Un tremblement de terre dans le passage de Drake a contraint les autorités à déclarer l'état de précaution et à évacuer les zones côtières du territoire antarctique en raison du risque de tsunami au Chili. L'alerte a ensuite été levée.
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Jeudi soir à 22h16 heure locale au Chili, un puissant séisme de magnitude 7,5 a secoué la région de Magallanes et l'Antarctique chilien. L'épicentre a été localisé à 258 kilomètres au nord-est de la base du président Eduardo Frei Montalva, sur l'île King George, dans la péninsule antarctique, à une profondeur de 10 kilomètres, selon le Centre sismologique chilien.
L'ampleur de l'événement a conduit le service hydrographique et océanographique de la marine chilienne à déclarer immédiatement l'état de précaution pour un risque de tsunami. Le système national de prévention et d'intervention en cas de catastrophe a demandé "d'abandonner les plages du territoire chilien de l'Antarctique" et a activé le système de messagerie d'urgence SAE pour renforcer les avertissements.
L'institut géologique américain (US Geological Survey) a d'abord annoncé une magnitude de 8,0, qui a ensuite été ramenée à 7,5. Le séisme a été détecté dans de nombreuses stations scientifiques et bases de recherche de la péninsule antarctique, ainsi qu'à certains endroits de la région de Magallanes. Heureusement, aucun dégât matériel n'a été signalé et l'alerte au tsunami a été annulée quelques heures plus tard.
Contexte géographique et activité sismique régionale
Le tremblement de terre s'est produit dans le passage de Drake, le détroit maritime qui sépare le cap Horn, à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud, de la péninsule Antarctique. Ce passage, connu pour relier les océans Atlantique et Pacifique, est réputé dans le monde entier pour ses conditions de navigation extrêmement difficiles en raison des forts courants et des vents violents.
La localisation du tremblement de terre est importante pour la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien, la région la plus méridionale du pays, qui comprend des villes comme Punta Arenas, Puerto Natales et Puerto Williams, en plus des territoires insulaires et de la présence chilienne en Antarctique. Cette zone située à l'extrême sud de l'Amérique du Sud est connue pour son activité sismique intense due à l'interaction complexe des plaques tectoniques dans la région.
Le centre sismologique chilien a souligné que, bien qu'il s'agisse d'un tremblement de terre d'intensité moyenne, sa localisation au milieu de l'océan et sa proximité avec les zones côtières justifiaient l'activation de tous les protocoles d'urgence.
Le 2 mai dernier un tremblement de terre d'une magnitude de 7.4 avait déjà frappé la même région. Les séismes à ce endroit sont souvent liés à des failles transformantes (glissement horizontal des plaques). Le Passage de Drake se situe au cœur de trois plaques : L'Antarctique, la Sud-américaine et la plaque Scotia.