Le Japonais Kazuyoshi "King Kazu" Miura, qui fêtera ses 59 ans en février, a rejoint le Fukushima United, club de troisième division, en prêt du Yokohama FC.
L'attaquant japonais Kazuyoshi Miura, le plus vieux footballeur professionnel au monde, va prolonger sa carrière jusqu'à une 41e saison après avoir signé avec le club de troisième division Fukushima United.
Kazuyoshi Miura, qui aura 59 ans en février, a rejoint le club de J-League en prêt du Yokohama FC jusqu'en juin, a annoncé Fukushima United mardi.
"Je suis très reconnaissant à l'équipe de Fukushima United de m'avoir prêté une partie de mon temps de jeu pour qu'elle puisse s'adapter à l'évolution de la situation," a-t-il déclaré. "Je suis également reconnaissant d'avoir l'opportunité de jouer à Fukushima et je me battrai avec acharnement en tant que membre de Fukushima United."
Connu sous le nom de "King Kazu" au Japon, Miura a passé la saison dernière à l'Atletico Suzuka, club de quatrième division, où il a fait sept apparitions sans marquer, le club ayant été relégué dans les ligues régionales.
L'attaquant a fait ses débuts professionnels en 1986 avec Santos, au Brésil, après s'y être rendu par ses propres moyens à l'âge de 15 ans pour devenir footballeur.
Sa carrière l'a mené sur les cinq continents, avec des passages au Genoa en Italie, au Dinamo Zagreb en Croatie, au Sydney FC en Australie et à Oliveirense au Portugal.
En mars 2017, à l'âge de 50 ans et sept jours, Miura est devenu le joueur le plus âgé à participer à un match professionnel, dépassant le record détenu par l'international anglais Stanley Matthews, qui a joué pour Stoke City en 1965 à l'âge de 50 ans et cinq jours.
Miura a marqué 55 buts en 89 sélections pour l'équipe nationale du Japon dans les années 1990, aidant le pays à remporter la Coupe d'Asie 1992. Il a été nommé meilleur joueur du tournoi.
L'attaquant est devenu l'une des premières grandes stars du football japonais lorsque la J-League professionnelle a été lancée en 1993. Il a remporté le titre inaugural de meilleur joueur de la J-League cette année-là, alors qu'il jouait pour Verdy Kawasaki.
Il n'a pas été sélectionné pour la Coupe du monde 1998, malgré son nombre de buts, ce qui constitue l'une des omissions les plus controversées de l'histoire du football japonais.
"Je jouerai avec tout ce que j'ai"
Le transfert du joueur à Fukushima marque son retour en J-League après cinq années passées dans des divisions inférieures. La saison dernière, le club a terminé 10e de la troisième division, qui compte 20 équipes.
"À tous les joueurs de Fukushima United, à l'équipe d'entraîneurs, aux supporters, aux sponsors et aux habitants de la région, je promets de jouer avec tout ce que j'ai pour apporter ma contribution", a déclaré Kazuyoshi Miura.
Miura joue au Yokohama FC depuis 2005, mais il a été prêté ces dernières saisons à différents clubs.
Parmi les joueurs d'élite, le gardien italien Gianluigi Buffon a joué jusqu'à 45 ans, apparaissant en Serie A pour Parme en 2023, tandis que l'attaquant suédois Zlatan Ibrahimović a concouru pour l'AC Milan en Serie A jusqu'à l'âge de 41 ans en 2023.
Le gardien de but italien Marco Ballotta est devenu le joueur le plus âgé de la Ligue des champions lorsqu'il a joué pour la Lazio contre le Real Madrid à l'âge de 43 ans en 2007.
En Premier League, John Burridge détient le record du joueur le plus âgé, ayant joué pour Manchester City à 43 ans et 162 jours en 1995.