Baleine en détresse: la police demande aux curieux de s'éloigner pour éviter de la stresser davantage
Une baleine échouée depuis plusieurs jours dans des eaux peu profondes d'une station balnéaire de la mer Baltique, en Allemagne, est parvenue dans la nuit à se dégager d'un banc de sable après une ultime tentative de sauvetage.
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Mais elle est encore loin d'être tirée d'affaire. Une pelleteuse a passé la journée de jeudi 26 mars à creuser un chenal de fuite. La baleine l'a ensuite emprunté dans la nuit, a indiqué vendredi le biologiste marin Robert Marc Lehmann, cité par l'agence de presse allemande dpa.
Ce cétacé, long d'environ neuf mètres, était coincé dans des eaux peu profondes depuis lundi ; la faible amplitude des marées, le mauvais temps et la taille de l'animal compliquaient les tentatives pour le ramener vers le large.
Mais le scientifique a averti qu'il ne s'agissait là que d'un petit pas dans la bonne direction pour ce mammifère marin, long de 12 à 15 mètres, et qu'il ne retrouverait vraiment son milieu naturel que s'il parvenait jusqu'à l'océan Atlantique.
Les équipes de sauvetage mobilisées jour et nuit
La baleine a été repérée, coincée sur un banc de sable sous-marin à Timmendorfer Strand, une station balnéaire très fréquentée, lundi matin 21 mars.
De nombreuses techniques ont été testées pour déplacer l'animal. Dans un premier temps, des bateaux ont été utilisés pour créer des vagues autour de la baleine, mais cela n'a pas suffi à la dégager du banc de sable. Des drones des pompiers guidant les opérations de sauvetage se sont également révélés inefficaces.
Les sauveteurs ont ensuite tenté d'utiliser une drague aspiratrice, mais le sable sous l'animal était trop compact pour être évacué.
« Si la baleine ne parvient pas à quitter la plage, c'est une condamnation à mort pour l'animal », a déclaré Sven Biertümpfel de Sea Shepherd à la chaîne publique allemande NDR plus tôt cette semaine, ajoutant que l'état de la baleine se dégradait d'heure en heure.
L'animal, qui pèse plusieurs tonnes, ne pouvait pas être remorqué vers le large car il risquait de subir de graves blessures, ont expliqué les experts. La mer Baltique ne connaît pas de fortes marées qui auraient pu le libérer.
Drones et bateaux mobilisés pour sauver une baleine à bosse échouée en Allemagne
De nombreuses méthodes ont été mises à l'essai pour déplacer l'animal. Au départ, des bateaux ont été mobilisés pour générer des vagues autour de la baleine, mais elles n'ont pas suffi à la sortir du sable. Les drones des pompiers, chargés de guider les opérations de sauvetage, n'ont pas davantage permis d'y parvenir.
Les équipes ont ensuite tenté d'utiliser une drague aspiratrice, mais le sable sous l'animal était trop compact pour être aspiré.
Jeudi, une pelleteuse plus puissante a été acheminée depuis la Basse-Saxe pour creuser une tranchée devant la tête de la baleine, sous la supervision de Lehmann.
Les sauveteurs étaient parvenus dans un premier temps à orienter la baleine, tête tournée vers le large, dans l'espoir qu'elle retrouve d'elle-même des eaux plus profondes, mais l'animal s'est ensuite remis dans sa position initiale.
Ils ont travaillé bien après le coucher du soleil, sans toutefois réussir à libérer complètement la baleine avant de devoir interrompre les opérations pour la nuit.
Tôt vendredi matin, la baleine se dirigeait vers la sortie de la baie de Lübeck, où se situe Timmendorfer Strand, a indiqué Stephanie Gross, de l'Institut de recherche sur la faune terrestre et aquatique. Selon elle, le gigantesque mammifère, qui se trouvait à environ 300 mètres au large, était escorté par un navire des garde-côtes et plusieurs bateaux.
La raison de l'échouage de la baleine n'était pas clairement établie, mais les sauveteurs ont découvert des morceaux de filet de pêche enroulés autour de son corps, qu'ils ont réussi à découper.
Les baleines à bosse ne vivent pas habituellement en mer Baltique. Celle-ci doit parcourir plusieurs centaines de kilomètres dans les eaux allemandes et danoises si elle veut rejoindre la mer du Nord.
Le jeune mâle avait déjà été observé dans la région
Les spécialistes estiment qu'il s'agit d'un jeune mâle, les mâles ayant davantage tendance à migrer que les femelles. Il semble également que ce soit la même baleine que celle aperçue à plusieurs reprises ces dernières semaines dans le port de Wismar, dans l'est de l'Allemagne.
La police a bouclé une partie de la plage avec des barrières de chantier pour maintenir à distance la foule de curieux.
« Il est très important que l'animal ne soit pas encore plus stressé », a déclaré le porte-parole de la police, Ulli Fritz Gerlach.
À bonne distance de la zone d'intervention, des promeneurs arpentaient la plage, visiblement touchés par le sort de la baleine.
« Pauvre bête. J'espère qu'on pourra encore la sauver », confie Stefan Stauch, venu avec sa femme du village voisin de Scharbeutz. Il raconte avoir entendu les vocalises de la baleine pendant la nuit.
« Nous avions espéré que la marée montante pendant la nuit la libérerait, mais cela n'a pas été le cas. »