Les autorités sud-africaines ont abattu l’animal et l’ont hissé hors d’une rivière afin de récupérer la dépouille de l’homme. L’identité du citoyen, un homme d’affaires portugais, a été confirmée par le ministère des Affaires étrangères.
Les restes mortels d’un citoyen portugais ont été extraits d’un crocodile en Afrique du Sud. Gabriel Batista, 59 ans, aurait été happé par l’animal après avoir été emporté par les eaux de la rivière Komati, alors qu’il tentait de traverser un pont semi-submergé en raison de fortes pluies. Il se trouvait au volant d’une camionnette qui n’a pas résisté à la force du courant.
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Le mystère entourant la disparition de ce citoyen portugais, dont l’identité a été confirmée à l’agence Lusa par le ministère des Affaires étrangères, s’épaississait depuis quelques jours. L’homme d’affaires, propriétaire d’un hôtel dans la province de Mpumalanga, avait été porté disparu le 27 avril.
Après la découverte, sur les rives du fleuve, du véhicule à bord duquel il se trouvait, dans une zone abritant de nombreux crocodiles, les enquêteurs ont repéré un animal visiblement gonflé et peinant à se déplacer.
Le crocodile, qui pesait environ 600 kilos pour près de cinq mètres de long, ne réagissait pas non plus à la présence humaine, un comportement qui le distinguait des autres reptiles.
« Nous savons par expérience que, lorsque les crocodiles viennent de faire un repas copieux, ils ne sont pas très actifs et doivent se coucher au soleil pour que leur système digestif commence à fonctionner », a expliqué le capitaine Johan Potgieter au canal d’information sud-africain eNCA. (source en portugais)
Les autorités ont finalement décidé d’euthanasier l’animal afin de pouvoir analyser son intérieur. Après l’euthanasie, le crocodile a été sorti du fleuve et hélitreuillé. La police sud-africaine a diffusé des images spectaculaires de l’opération montrant un homme descendant jusqu’à l’eau pour parvenir à arrimer l’animal.
Les autorités ont salué « le courage extraordinaire et l’altruisme dont a fait preuve le capitaine Johan "Pottie" Potgieter », qui est descendu jusqu’au fleuve lors d’une « opération extrêmement dangereuse et complexe », menée « dans des conditions extrêmement périlleuses ».
La police a confirmé la présence de restes humains, envoyés pour une analyse ADN qui a permis de confirmer l’identité de la victime. Les autorités continuent d’examiner les contours de l’affaire.
Outre les restes mortels du ressortissant portugais, Potgieter a confirmé à SABC News (source en portugais) que l’estomac du crocodile contenait environ six paires de Crocs et de tongs.
« Je ne saurais dire pourquoi ils s’y trouvaient ni pourquoi il les a mangés, mais cela montre que ces crocodiles sont très actifs dans cette zone », a ajouté Potgieter.
Le même média a indiqué que la famille de l’homme d’affaires disparu était présente pendant toutes les opérations de recherche. Dévastée, la famille a demandé un peu d’espace pour faire face au traumatisme.
Selon le Jornal da Madeira, cet entrepreneur originaire de Madère, né dans la paroisse de Serra de Água, vivait en Afrique du Sud depuis 1975, après y avoir émigré avec ses parents.