La ville du nord-ouest du Pacifique transforme son front de mer en fête du football flottante avec fan zones, écrans géants et terrain.
Des ferries et bateaux de pêche aux supporters de football et terrains flottants, Seattle met à l’honneur son identité maritime à l’occasion de la Coupe du monde de la FIFA de cet été.
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La métropole du nord-ouest Pacifique prévoit d’aménager, le long de son front de mer, une fan zone et un terrain de football flottants, afin de mêler l’effervescence du tournoi à l’héritage maritime de Seattle tout en cherchant à laisser un héritage durable aux communautés locales et au football amateur de proximité.
Les deux équipes professionnelles de la ville – les Sounders de Major League Soccer et le Reign, qui évolue en National Women's Soccer League – et leurs partenaires ont annoncé le « Seattle Soccer Celebration » depuis une barge amarrée au large de la jetée 62 du Waterfront Park, sur l’Elliot Bay.
Du 11 juin au 6 juillet, l’espace accueillera des événements de football pour les jeunes, des retransmissions de matchs sur écran géant, des animations culturelles, des soirées privées et d’autres activités.
Hugh Weber, président des opérations commerciales des deux équipes, explique : « Le fait de disposer de ce décor incroyable, où les diffuseurs pourront montrer notre magnifique ligne d’horizon et notre front de mer, avec les très nombreux visiteurs que nous pensons voir venir à Seattle, peut-être pour la première fois, et découvrir ce qui rend cette communauté si particulière, tout cela nous a constamment poussés à imaginer une animation sur le front de mer. Et le terrain flottant, et la manière de le concrétiser, se sont imposés naturellement. »
Ce terrain installé sur la barge est le 52e mini-terrain symbolique construit dans l’État de Washington dans le cadre d’une initiative de la Rave Foundation visant à offrir un accès au football aux communautés de tout l’État en amont de la Coupe du monde.
Le Waterfront Park fait partie des fan zones officielles et gratuites de la FIFA mises en place dans la ville pour la Coupe du monde.
Comme en 1994, lorsque la Coupe du monde est arrivée aux États-Unis et a fait décoller la popularité du football dans tout le pays, les organisateurs locaux à Seattle ont cherché des moyens créatifs de faire naître, grâce au tournoi, de nouveaux supporters fidèles de ce sport.
« Nous évoquons tous l’élan que cela peut donner à notre sport, mais quelle est concrètement notre stratégie d’engagement en tant qu’équipes ? », ajoute Weber.
« Comment toucher celles et ceux qui n’avaient peut-être jamais considéré le football comme quelque chose d’excitant ou de différent ? Comment faire en sorte que, dès le lendemain de la fin du tournoi, ils deviennent des fans ? Tout cela fait donc partie de cette initiative et de cet effort pour que les gens aient un lien personnel et se sentent invités et les bienvenus dans notre sport et dans notre ville. »
Organisée du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, la Coupe du monde masculine de cet été sera la plus grande de l’histoire, avec un nombre record de 48 nations et 104 matchs.
Seattle fait partie des 16 villes hôtes et accueillera six rencontres au Lumen Field, qui peut recevoir 69 000 spectateurs. Le stade abritera quatre matchs de phase de groupes, un match des seizièmes de finale et un des huitièmes de finale.