Auteur d'une prestation décevante lors du match nul du Portugal face à la République démocratique du Congo mercredi lors de leur première de la Coupe du monde 2026, Cristiano Ronaldo suscite des interrogations dans la presse internationale quant à son impact sur le collectif portugais.
La sélection nationale a fait match nul 1-1 avec la République démocratique du Congo pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Ce résultat décevant a fait la une non seulement de la presse nationale mais aussi internationale, qui a braqué ses projecteurs sur la performance de Cristiano Ronaldo sur le terrain.
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Le capitaine de la sélection portugaise, aujourd'hui âgé 41 ans et qui évolue depuis 2023 dans le club saoudien d'Al-Nassr FC, a essuyé une avalanche de critiques après une prestation en deçà des attentes lors de la sixième et, possiblement, dernière Coupe du monde de sa carrière.
Le quotidien britannique The Independent décrit Ronaldo comme "une statue" et affirme que le Portugal sacrifie "une Coupe du monde de plus à l’ego de Cristiano Ronaldo".
De son côté, The Telegraph compare la prestation du numéro 7 portugais à celle, étincelante face à l'Algérie, de Lionel Messi, ravivant ainsi un vieux débat. "Au lendemain du match où Lionel Messi a montré pourquoi il fait toujours partie de la sélection argentine, le Portugal a peut-être reçu un rappel des raisons pour lesquelles Cristiano Ronaldo ne devrait plus faire partie de la sienne", écrit le quotidien britannique.
"Pour le match inaugural de la sixième Coupe du monde de Cristiano Ronaldo, le Portugal a choisi d’offrir au monde une caricature de lui-même", affirme de son côté le quotidien français L'Équipe.
10 matchs consécutifs en Coupe du monde sans but
Même tonalité en Italie, où la Gazzetta dello Sport estime que "le scénario du match était clair et prévisible. Dans le Portugal de Martínez, à Houston, il y avait un problème évident : Cristiano Ronaldo".
Le quotidien espagnol AS a écrit que "pour sa sixième participation à une Coupe du monde, le bilan de la légende née à Madère est aussi décourageant que les précédents."
Pour The Guardian, le Portugal doit "beaucoup" s’améliorer et souffle au sélectionneur Roberto Martínez de faire de Cristiano Ronaldo un "super remplaçant !".
Dans la presse américaine, ESPN rappelle qu’il s’agissait de son dixième match consécutif en Coupe du monde sans le moindre but. Les critiques ne se sont pas limitées aux 90 minutes de jeu.
"Les joueurs portugais se sont regroupés au milieu de terrain et ont applaudi les supporters. Enfin, pas tous. Devinez qui était déjà rentré au vestiaire", pointe The Athletic.
Le supplément du New York Times salue en revanche "un résultat fantastique pour la République démocratique du Congo, totalement mérité au vu de la discipline défensive, de l’organisation, de l’esprit et de la résilience dont ils ont fait preuve tout au long du match".
Rafael Leão tancé, le duo João Neves-Vitinha récolte les éloges
Mais Rafael Leão n’a pas davantage convaincu, la Marca rappelant l’époque où le Portugais était annoncé dans les plus grands clubs de Premier League. "Il faut le voir pour le croire, tant Rafael Leão a changé. Sa Coupe du monde a commencé de manière presque aussi insipide que ses dernières saisons. Il est entré pour sauver un Portugal bloqué mais n’a pas eu assez de caractère pour se sauver lui-même »", écrit le journal.
À l'inverse, le milieu de terrain João Neves, qui évolue au Paris Saint-Germain, fait l’unanimité dans la presse internationale. ASvoit en lui "le joueur le plus indéchiffrable" du Portugal, en soulignant sa capacité à apparaître dans les zones de finition. Marca parle du milieu portugais comme d’"un phénomène mondial".
La Marca souligne le partenariat du joueur du PSG avec son coéquipier Vitinha, qu’elle considère comme la pièce la plus influente dans l’organisation du jeu, en précisant que tous deux forment un duo quasiment parfait.
Le Portugal rejouera mardi prochain, 23 juin. Cette fois, la sélection nationale affrontera l’Ouzbékistan, qui dispute sa première Coupe du monde.