Ronaldo fait taire les critiques : un doublé lors du 5-0 du Portugal contre l’Ouzbékistan après un premier match du Mondial sans but.
Les deux dernières poules, K et L, sont entrées en scène tard mardi soir puis dans la nuit de mardi à mercredi. Elles bouclent leur deuxième journée de phase de groupes de la Coupe du monde 2026 de la FIFA.
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L'idole des supporters Cristiano Ronaldo se préparait à mener le Portugal après un premier match décevant la semaine dernière, qui avait vu les champions en titre de la Ligue des nations de l'UEFA concéder un nul 1-1 face à la République démocratique du Congo.
Le poid lourd européen qu'est l'Angleterre, finaliste de deux Euros consécutifs en 2020 et 2024, effectuait lui aussi sa deuxième sortie après avoir nettement dominé la Croatie lors d'une spectaculaire victoire 4-2 lors de la première journée.
Voici un résumé des quatre matches :
Portugal - Ouzbékistan
Cristiano Ronaldo, après un début de sixième Coupe du monde plutôt terne, s'est relancé et a guidé le Portugal vers une large victoire contre l'Ouzbékistan mardi, ravivant l'espoir de voir la Seleçao jouer le titre.
La star portugaise a signé un doublé lors du succès 5-0 de son équipe face à l'Ouzbékistan, une démonstration célébrée avec fougue après une semaine remplie de critiques de la part des supporters, d'anciens joueurs et de consultants, sur son état de forme et sur la question de savoir s'il porte ou freine une sélection nationale riche en stars.
« Nous nous sommes améliorés », a déclaré Ronaldo en portugais. « C'est la vie : parfois vous êtes confrontés à des défis et l'objectif principal est toujours de progresser, et c'est ce que nous avons fait. » L'ancien attaquant du Real Madrid s'est ensuite tourné vers la caméra et a lancé à deux reprises : « Je suis de retour ».
À 41 ans, Ronaldo est devenu le premier joueur à marquer lors de six éditions de la Coupe du monde, ajoutant un nouvel exploit de taille à sa carrière déjà légendaire. Il a été désigné homme du match.
Son premier but est intervenu très tôt dans la rencontre, après une brillante action dans la surface qui l'a trouvé seul, lui permettant de reprendre avec puissance un centre du latéral Joao Cancelo et de loger le ballon dans le coin inférieur du but pour ouvrir le score.
Il s'est ensuite présenté pour frapper un coup franc à l'entrée de la surface mais, à la surprise générale dans le stade comme devant les téléviseurs, Ronaldo a laissé le tir au latéral gauche du PSG Nuno Mendes, auteur d'une magnifique frappe enroulée dans le petit filet sur la gauche pour offrir au Portugal un avantage de 2-0.
Peu après, Ronaldo s'est de nouveau retrouvé seul face au but au terme d'une contre-attaque éclair, après qu'un magistral ballon du milieu de terrain de Manchester United Bruno Fernandes a parfaitement accompagné son appel. Cristiano a alors délicatement glissé le ballon devant le gardien ouzbek Abduvohid Nematov à la 39e minute, permettant aux siens de rejoindre la pause avec un avantage de 3-0.
La seconde période a montré le même Portugal dominateur qu'en fin de première mi-temps, une équipe exerçant une pression constante sur son adversaire d'Asie centrale.
C'est à la 60e minute que les Portugais ont de nouveau trouvé la faille, profitant du chaos dans la surface pour pousser Nematov à détourner maladroitement le ballon dans ses propres filets en tentant de le dégager sur la ligne.
Une superbe contre-attaque en fin de rencontre a permis à l'attaquant de l'AC Milan Rafael Leao d'aggraver la marque, d'une frappe puissante dans la lucarne gauche pour compléter le 5-0.
Ronaldo, désireux de se mêler à la course au Soulier d'or face à son rival de toujours Lionel Messi et aux nouvelles stars Kylian Mbappé et Erling Haaland, auteurs respectivement de cinq et quatre buts, a chassé le triplé en se procurant une dernière occasion à la 95e minute. Il est passé tout près, mais n'a pas réussi à reprendre suffisamment le ballon.
Le Portugal occupe désormais la deuxième place de son groupe avec quatre points, la qualification pour les huitièmes se rapprochant. Les Portugais affronteront ensuite la Colombie, leader de la poule après deux victoires.
Angleterre - Ghana
Les Three Lions, vainqueurs 4-2 de la Croatie lors de leur entrée en lice, étaient ensuite attendus sur le devant de la scène. Les attentes étaient élevées chez les supporters anglais lorsque la sélection, riche en stars, est entrée sur la pelouse de Boston pour affronter le Ghana.
Mais, à leur grande déception, le scénario ne s'est pas déroulé comme prévu.
L'Angleterre a été tenue en échec 0-0 par la puissance africaine, malgré une domination statistique nette.
Emmenée par son capitaine et avant-centre du Bayern Munich Harry Kane, la sélection anglaise a tenté 19 tirs contre seulement deux pour le Ghana, dont seulement quatre cadrés. Elle a aussi dominé la possession, avec un impressionnant taux de 78 %, mais n'a jamais réussi à faire sauter le bloc défensif bas mis en place par le Ghana de l'entraîneur portugais Carlos Queiroz.
L'Angleterre et le sélectionneur ghanéen Carlos Queiroz s'étaient déjà croisés en Coupe du monde, avec un scénario bien différent. Il y a quatre ans au Qatar, Queiroz dirigeait l'Iran, battu 6-2 par les Anglais. Cette fois, son équipe a décroché un point qui pourrait suffire pour se hisser en seizièmes de finale.
« Un peu frustré par la façon dont ils ont défendu, la manière dont ils se sont organisés », a reconnu le milieu anglais Jude Bellingham. « Ils ont obtenu exactement ce qu'ils étaient venus chercher. Nous n'avons pas réussi à les faire craquer, malgré tous les corners, toute la possession, tous les tirs lointains. »
Dans les dernières minutes, l'Angleterre a maintenu un pressing très haut, occupant presque en permanence la surface ghanéenne. Mais les opportunités créées dans le désordre n'ont pas été exploitées.
La plus grande occasion est survenue lorsque O'Reilly a manqué une tête qui a rebondi sur la barre transversale avant de retomber dans les pieds de Kane en fin de match, mais ce dernier, de manière inhabituelle, a envoyé le ballon au-dessus.
Kane est d'ordinaire redoutable devant le but, comme en témoigne sa saison qui l'a propulsé en tête de la course au Soulier d'or. Mais sa prestation de mardi a montré aux supporters une version méconnaissable de leur capitaine.
L'Angleterre et le Ghana occupent les deux premières places du groupe L, les Three Lions devançant leurs rivaux à la différence de buts.
Les deux équipes aborderont leur troisième et dernier match de poule avec quatre points chacune. L'Angleterre affrontera le Panama avec l'objectif de terminer en tête, tandis que le Ghana sera opposé à une Croatie en quête de succès pour maintenir vivantes ses ambitions mondiales.
Croatie - Panama
La Croatie a décroché trois points précieux lors de son deuxième match de poule face au Panama, parvenant à percer une défense très compacte pour s'imposer 1-0.
Les Panaméens ont laissé très peu d'espaces dans leur arrière-garde pour préserver leurs espoirs de qualification, mais quatre minutes seulement après que le sélectionneur Zlatko Dalić a fait entrer un attaquant supplémentaire en seconde période, Josip Stanišić lui a donné raison en trouvant de l'espace sur la droite et en se projetant vers l'avant.
Stanišić a adressé un centre parfaitement enroulé sur le pied d'Ante Budimir, qui a poussé le ballon dans le but vide à la 54e minute, offrant à la Croatie cette victoire 1-0 mardi soir.
« Ce match a été très difficile et, pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce qu'il le soit autant », a concédé Dalić. « Nous n'avons pas toujours bien réagi, peut-être à cause de la pression, car nous avions vraiment besoin de ces trois points. »
Trois minutes après le but de Budimir, les Vatreni ont failli doubler la mise lorsque Luka Modrić, 40 ans, qui fêtait sa 200e sélection, a lancé Marco Pašalić en contre. Mais le gardien panaméen Orlando Mosquera a détourné sa tentative.
« J'ai été assez surpris par la qualité du Panama », a ajouté Dalić.
Le Panama s'est procuré trois occasions consécutives à la 67e minute pour égaliser, après que Cristian Martinez a glissé pour empêcher le ballon de sortir en corner. Le gardien croate Dominik Livaković a alors réalisé trois parades spectaculaires ; sur la troisième, il a tout juste réussi à effleurer le ballon pour le dévier au-dessus de la barre.
« Ce sont le genre de matches où vous avez l'impression de dominer, que vous allez peut-être marquer un bon », a expliqué Martinez. « Mais eux n'ont besoin que d'une seule occasion pour marquer. Ce ne sont pas des équipes qui ont besoin de beaucoup pour trouver le chemin des filets. »
Modrić, Ballon d'or 2018 récompensant le meilleur joueur d'Europe, a mené la Croatie jusqu'à une place de finaliste (2018) puis de troisième (2022) en Coupe du monde. Il a reçu un hommage de ses coéquipiers après cette sélection anniversaire.
Les joueurs croates ont enfilé des T-shirts noirs à l'effigie de Modrić, floqués du nombre 200 en lettres dorées, les deux zéros étant reliés pour former le symbole mathématique de l'infini. Ils ont ensuite effectué un tour d'honneur ensemble.
« Tout le monde sait ce qu'il représente pour nous », a souligné le défenseur Marin Pongračić. « C'est notre capitaine, notre leader, et la plus grande légende du football croate. Nous avons la chance de le voir à l'œuvre et, au-delà du joueur, de constater à quel point il est humble. Quel état d'esprit, quelle mentalité. »
Le groupe L se jouera samedi : l'Angleterre et le Ghana comptent quatre points, la Croatie trois. Les Anglais affronteront les Canaleros (le Panama) à East Rutherford, dans le New Jersey, tandis que le Ghana et la Croatie se retrouveront à Philadelphie.
Colombie - RD Congo
Daniel Muñoz a permis à la Colombie de percer la défense hermétique du Congo et de se qualifier pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde grâce à une victoire 1-0 mardi soir.
Muñoz a marqué à la 76e minute, alors que les Colombiens avaient jusque-là buté sur une grande prestation du gardien congolais Lionel Mpasi, auteur de cinq arrêts difficiles dans les 20 premières minutes.
Mpasi n'a rien pu faire sur la frappe du gauche de Muñoz dans la surface, le ballon ayant été dévié par un défenseur. Il s'agit du deuxième but de Muñoz dans ce tournoi.
Le Congo est passé à deux doigts d'égaliser dans le temps additionnel : le gardien colombien Camilo Vargas a d'abord sorti une frappe lointaine de Nathanael Mbuku, puis repoussé une tête de Chancel Mbemba sur le corner qui a suivi.
La star colombienne Luis Díaz a vu deux buts refusés coup sur coup en fin de seconde période, le premier pour une faute à la 79e minute, le second pour hors-jeu à la 80e.
Le Congo disputait sa première Coupe du monde depuis 52 ans, entamée par un surprenant match nul 1-1 contre Cristiano Ronaldo et le Portugal.
La Colombie, qui n'avait pas réussi à se qualifier pour le Mondial 2022 au Qatar, est actuellement 11e au classement mondial, troisième nation sud-américaine derrière le Brésil et l'Argentine. Les Cafeteros avaient entamé leur tournoi par une victoire 3-1 sur l'Ouzbékistan. Le Congo, 47e mondial, a vu sa préparation perturbée par une épidémie d'Ebola.
La Colombie n'a besoin que d'un match nul contre le Portugal samedi pour terminer en tête du groupe. Ce résultat suffirait également à envoyer le Portugal en phase à élimination directe.