Von der Leyen annonce un important paquet d’aide économique et politique à l’Arménie lors d’une visite stratégique dans le Caucase du Sud.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé le large soutien de l’UE à l’Arménie lors de sa visite à Erevan jeudi, dans le cadre d’une tournée stratégique dans le Caucase du Sud, dévoilant une série de mesures économiques inédites pour aider le pays à résister à la pression croissante de la Russie liée à son prudent rapprochement avec l’Occident.
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Saluant le « partenariat plus étroit avec l’Europe » de l’Arménie et le fait que « le peuple arménien a choisi la démocratie (…) et de s’associer à l’Union européenne », von der Leyen a dévoilé d’importants nouveaux programmes de soutien financier, la suppression des droits de douane sur la plupart des exportations arméniennes vers l’UE et a promis d’aider à la libéralisation des visas, entre autres mesures, en réponse à ce qu’elle a qualifié de « coercition économique » exercée par la Russie sur le pays.
Au lendemain de sa visite en Azerbaïdjan mercredi, von der Leyen a souligné ce qu’elle a présenté comme un « moment historique » du processus de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et le nouvel élan donné à l’engagement stratégique de l’UE auprès des deux anciens rivaux, déclarant que « tandis que l’Arménie se rapproche de l’UE, le Caucase du Sud se rapproche lui aussi ».
Dans un message politique clair, la présidente de la Commission a souligné qu’en votant pour Pachinian lors des récentes élections, « le peuple arménien s’est exprimé clairement. Il a choisi la démocratie. L’État de droit. »
« Il a choisi les réformes et la paix. Il a opté pour une société ouverte, accueillante et inclusive. Et il a choisi de s’associer à l’Union européenne », a ajouté von der Leyen. « Ensemble, nous devons désormais transformer ces aspirations en résultats. »
Von der Leyen a encore exprimé le soutien politique de l’UE à l’Arménie en déclarant : « Je sais que l’Arménie est toujours confrontée à une pression économique importante de la part de la Russie (…), mais soyez assurés que lorsque la pression augmente sur nos partenaires, l’UE répond présente… Vous pouvez compter sur nous. »
Nouvelles mesures commerciales pour contourner les restrictions russes
L’Arménie va désormais bénéficier à titre exceptionnel d’un nouvel instrument de l’UE : n’étant ni pays candidat ni liée par un accord commercial classique, elle pourra rediriger la plupart de ses produits des exportations vers la Russie vers les marchés de l’UE, en étant exemptée de droits de douane.
Von der Leyen a annoncé une proposition baptisée « mesures commerciales autonomes », qui libéralisera près de 80 % des exportations arméniennes vers le marché unique de l’UE, fort de 450 millions de consommateurs, en supprimant les droits de douane afin de soutenir l’économie arménienne face à l’offensive économique croissante de la Russie, qui impose depuis plusieurs mois de vastes restrictions commerciales à l’Arménie.
« Cette mesure ouvrira les portes de l’Europe à près de 99 % des fruits frais, légumes et plantes d’Arménie qui étaient auparavant exportés vers la Russie, et elle ouvrira le marché unique de l’Union européenne à plus de 90 % de vos exportations de boissons et spiritueux », a expliqué von der Leyen.
« En fait, ces dernières semaines, nous avons vu arriver de plus en plus de fleurs arméniennes sur notre marché. Je pense que c’est un beau symbole d’un nouveau chapitre de notre partenariat économique. Et ce n’est que le début », a ajouté la présidente de la Commission.
Par ailleurs, von der Leyen a indiqué que l’UE versera à l’Arménie 18 millions d’euros supplémentaires pour soutenir le commerce, dernière tranche d’un ensemble plus large de 52 millions d’euros que l’Union avait préparé à la veille des élections cruciales de juin, qui ont donné au Premier ministre arménien Nikol Pachinian un solide mandat pro-occidental.
Aux côtés de Pachinian, von der Leyen a affirmé que l’Arménie « est toujours confrontée à une pression économique importante de la part de la Russie, qui relève en réalité d’une véritable coercition économique ».
Interrogé sur l’avenir des relations entre l’Arménie et la Russie lors de la conférence de presse, Pachinian a réaffirmé son approche prudente : « Nous n’avons jamais cherché, et ne chercherons jamais, à provoquer une crise dans les relations entre l’Arménie et la Russie. »
Il a toutefois précisé : « Nous agissons uniquement dans l’intérêt de notre pays, nous respectons les intérêts de tous nos partenaires internationaux, mais nous ne pouvons placer les intérêts d’aucun partenaire au-dessus de ceux de l’Arménie. »
Des milliards promis pour la connectivité régionale
La cheffe de l’exécutif européen a répété la promesse faite la veille à Bakou par le bloc des 27 d’investir 200 millions d’euros dans une nouvelle initiative de connectivité de l’UE, baptisée Global Gateway, et de « mobiliser jusqu’à 2 milliards d’euros pour des projets stratégiques de transport, d’énergie et de numérique dans l’ensemble du Caucase du Sud », dont l’Arménie devrait profiter maintenant qu’elle a fait la paix avec l’Azerbaïdjan.
La connectivité est désormais un autre axe majeur de l’engagement de l’UE dans le Caucase du Sud, le corridor médian s’imposant comme une route de transit stratégique entre l’Asie et l’Europe et une solide alternative eurasiatique sur fond de perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales au Moyen-Orient.
Le corridor médian, également appelé route internationale de transport transcaspienne (TITR), est un réseau de transport combinant routes, voies ferrées et liaisons maritimes qui relie la Chine et l’Asie du Sud-Est via le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan et la Géorgie, puis vers la Turquie et l’Europe.
Alors que le Caucase du Sud constitue un maillon important du corridor médian et que l’UE entend « créer des ponts entre les populations », von der Leyen a également annoncé 20 millions d’euros pour un « programme de promotion de la paix ».
Ces fonds doivent aider les communautés vivant le long des frontières, en soutenant les économies locales et en améliorant le quotidien, « afin que la paix prenne racine dans les cœurs et les esprits de cette génération – et de la suivante », a-t-elle précisé.
Par cette annonce, von der Leyen a apporté son soutien à l’engagement de Pachinian, selon lequel l’Arménie a désormais refermé le chapitre tragique des guerres du Karabakh avec l’Azerbaïdjan, permettant aux deux anciens rivaux de bâtir ensemble un avenir pacifique.
Libéralisation des visas et diversification énergétique à l’ordre du jour
Au cours de la visite, Pachinian a annoncé que l’Arménie vise une libéralisation des visas avec l’UE d’ici 2029, en fonction du rythme des réformes menées dans le pays.
Von der Leyen a répondu que l’UE mènerait une mission d’évaluation cet automne et que l’Arménie est le seul pays engagé actuellement dans un processus actif de libéralisation des visas avec l’Union.
Alors que l’Arménie dépend des importations d’énergie russes, un levier dont Moscou a déjà menacé Erevan, la présidente de la Commission a indiqué que des experts européens se rendraient dans le pays du Caucase du Sud pour l’aider à diversifier ses sources d’approvisionnement, domaine dans lequel l’UE dispose d’« une grande expérience », citant l’Ukraine et la Moldavie en exemple.
Pachinian a annoncé que l’Arménie construirait des lignes de transport d’électricité avec l’Azerbaïdjan et la Turquie pour renforcer sa sécurité énergétique, en plus de rétablir les liaisons de transport régionales.
Tout en qualifiant le processus de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan de « étape la plus déterminante que cette région ait accomplie depuis des décennies », la présidente de la Commission a poursuivi en saluant « la poursuite de la normalisation des relations avec la Turquie » par l’Arménie.
« Ces décisions ont nécessité du courage politique et du leadership. Et je sais que leurs bénéfices seront immenses », a assuré von der Leyen à Pachinian.
« L’ouverture des frontières transformera l’avenir économique de l’Arménie et l’ancrera au cœur de l’un des carrefours les plus stratégiques du monde. Nous serons à vos côtés pour faire de cette vision une réalité », a-t-elle conclu.