Mondial: suspension controversée de Balogun levée, mais l’attaquant américain discret dans la défaite 4-1 contre la Belgique; l’Espagne bat le Portugal 1-0
La Belgique s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde après une victoire spectaculaire 4-1 contre les États-Unis, dans un match marqué par la polémique autour de la décision de la FIFA de lever la suspension automatique d’un match consécutive au carton rouge de l’attaquant vedette américain Folarin Balogun.
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Si les États-Unis étaient renforcés par la présence de Balogun, leurs défenseurs ont été fautifs sur deux buts en première période de Charles De Ketelaere, qui a marqué aux 9e et 33e minutes.
Une erreur du gardien américain Matt Freese a offert aux Diables rouges un troisième but en tout début de seconde période, et le remplaçant Romelu Lukaku a inscrit le dernier but belge à la 3e minute du temps additionnel.
Mercredi dernier, lors de la victoire 2-0 des Américains contre la Bosnie-Herzégovine, Balogun avait été expulsé par l’arbitre brésilien Raphael Claus pour avoir marché sur la cheville d’un adversaire, ce qui entraînait automatiquement un match de suspension.
Après un entretien téléphonique entre Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino, le comité de discipline de la FIFA a suspendu la sanction pour un an dimanche. Mais l’attaquant a finalement tenu un rôle discret lors du match contre la Belgique.
S’il n’a pas marqué, Balogun est à l’origine du but de Malik Tillman à la 31e minute, lorsqu’il a été fauché par le défenseur belge Brandon Mechele à environ 25 mètres du but des Diables rouges.
Les Américains ont tenté à plusieurs reprises de servir Balogun. L’attaquant a exploité sa vitesse sur plusieurs courses, mais n’est jamais parvenu à tromper le gardien belge Thibaut Courtois. Sa meilleure occasion est survenue à la 82e minute, lorsque Courtois s’est interposé sur une tentative du pied gauche. Balogun a été remplacé par Haji Wright à la 92e minute.
À la recherche de son premier titre mondial, la Belgique élimine les États-Unis en huitièmes de finale pour la deuxième fois en douze ans et porte sa série d’invincibilité à 18 matchs. Les Diables rouges affronteront l’Espagne, championne du monde 2010, vendredi à Inglewood, en Californie, avec à la clé une place en demi-finale contre la France ou le Maroc.
Espagne 1-0 Portugal
L’Espagne a battu un record de Coupe du monde en signant un sixième match d’affilée sans encaisser de but, et son gardien Unai Simón a porté à 609 minutes son record de la plus longue série d’invincibilité dans le tournoi lors de la victoire 1-0 contre le Portugal lundi.
Simón abordait ce match contre le Portugal avec seulement quatre arrêts à son actif depuis le début de la Coupe du monde – l’Autriche n’ayant cadré aucun tir – et, lundi, sur la pelouse des Dallas Cowboys, il a dû s’employer à deux reprises en première période sur des tentatives de Cristiano Ronaldo.
Ronaldo a quitté la pelouse après son dernier match de Coupe du monde avec le Portugal le visage impassible, laissant à peine transparaître l’émotion. Il a adressé un bref signe de la main aux supporters, en éprouvant le même sentiment que lors de ses défaites précédentes.
« Triste, c’est normal après une élimination comme celle-là », a déclaré Ronaldo, qui a brièvement caché ses yeux de la main droite après la rencontre.
« J’ai tout donné, j’ai donné le meilleur de moi-même et je pars la conscience tranquille », a-t-il poursuivi. « C’est le football, c’est la vie d’un footballeur. Parfois on gagne, parfois on perd. »
Ronaldo, seul joueur à avoir marqué lors de six Coupes du monde consécutives et meilleur buteur de l’histoire en sélection avec 146 réalisations, expliquait la veille qu’il espérait que ce ne serait pas son dernier match dans cette compétition et qu’il voulait en profiter au maximum.
Mais il avait déjà répété à ce moment-là – et de nouveau après la défaite contre l’Espagne – qu’il disputait sa dernière Coupe du monde, ce tournoi organisé tous les quatre ans. Son meilleur parcours restera une demi-finale, lors de ses débuts en 2006.
Le Portugal n’avait jamais remporté un grand tournoi international avant Ronaldo. Le premier trophée est venu avec le championnat d’Europe 2016, suivi de titres en Ligue des nations en 2019 et 2025.
La dernière apparition de Ronaldo sur la plus grande scène du football intervient huit ans après son triplé en Coupe du monde à 33 ans. Il était alors devenu le joueur le plus âgé à réaliser cette performance, un record qui a tenu jusqu’à ce que Lionel Messi, 38 ans, inscrive trois buts pour l’Argentine lors de la victoire 3-0 contre l’Algérie le 16 juin.