La France et l'Espagne se disputent une place en finale de la Coupe du monde mardi soir (21 heures), avant l'autre demi-finale entre l'Angleterre et l'Argentine mercredi.
Après 100 matches disputés lors de cette Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, il ne reste plus que quatre équipes. Et pas des moindres : le champion du monde en titre (Argentine), le finaliste de la dernière édition (France), le champion d'Europe en titre (Espagne) et le finaliste du dernier Euro (Angleterre).
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Avec France-Espagne au Dallas Stadium mardi (21 heures) et Angleterre-Argentine à Atlanta mercredi (21 heures), il faut s’attendre à du spectacle, du suspense et des émotions fortes alors que les quatre nations visent la finale de la Coupe du monde, dimanche 19 juillet.
Les quatre équipes ont déjà remporté les tournoi, sont actuellement les mieux classées au classement FIFA et possèdent cinq des six meilleurs buteurs de la compétition.
Une issue impossible à prévoir
Il faut remonter à 1990 pour retrouver un dernier carré de Coupe du monde composé uniquement d’anciens vainqueurs. L’Angleterre et l’Argentine y figuraient déjà mais ne s’étaient pas affrontées. Les Argentins, tenants du titre – après avoir battu la RFA en finale en 1986 au Mexique – s'étaient inclinés face à la RFA en finale en Italie.
Cette année pourrait aussi déboucher sur une finale revanche de la Coupe du monde de 2022 au Qatar, si la France et l’Argentine se qualifient toutes les deux.
France-Espagne : une revanche pour les Bleus ?
Les Bleus et la Roja se retrouvent en demi-finales d’un grand tournoi, à peine deux ans après leur duel à l’Euro de l’UEFA.
L’Espagne s’était imposée 2-1, avec un but du tout jeune Lamine Yamal, alors âgé de 16 ans, avant de soulever le trophée européen en battant l’Angleterre en finale.
Les capacités du capitaine français Kylian Mbappé avaient été amoindries durant ce tournoi après une fracture du nez, tandis que des talents émergents comme Michael Olise et Désiré Doué n’avaient pas encore explosé au plus haut niveau.
Deux ans plus tard, la France est considérée comme l’équipe la plus impressionnante de cette Coupe du monde, avec une armada offensive vertigineuse et le meilleur buteur à égalité avec Lionel Messi, Kylian Mbappé (8 buts), avant une demi-finale disputée le jour de la Fête nationale.
À l’inverse, l’Espagne a dû composer avec les blessures de Lamine Yamal et de l’autre ailier Nico Williams en arrivant au tournoi, et s’en est remise à des buts tardifs du joker Mikel Merino pour écarter le Portugal puis la Belgique lors des deux derniers tours à élimination directe.
Les deux nations se sont affrontées à plusieurs reprises en Coupe du monde ou à l’Euro. La France avait battu l’Espagne en finale de l’Euro 1984.
Angleterre-Argentine : une rivalité féroce
L’Argentine doit venir à bout de l’Angleterre dans un match qui relance une rivalité brûlante bien au-delà du seul football, avec des tensions qui renvoient aussi au conflit de 1982 autour des îles Falkland/Malouines.
Sur le terrain, les confrontations entre les deux équipes en Coupe du monde ont souvent été électriques. Le capitaine argentin Antonio Rattin, dont le décès a été annoncé samedi, avait été expulsé lors d’un quart de finale particulièrement tendu face à l’Angleterre, future championne, en 1966. Le sélectionneur anglais Alf Ramsey avait tenté d’empêcher ses joueurs d’échanger leurs maillots avec leurs adversaires après la victoire 1-0.
Vingt ans plus tard, en 1986, le célèbre "but de la main de Dieu" de Diego Maradona avait contribué à la victoire 2-1 de l’Argentine contre l’Angleterre en quarts de finale, en route vers le sacre mondial.
En 1998, David Beckham avait été expulsé pour avoir donné un coup de pied au milieu argentin Diego Simeone, vivement critiqué par la presse anglaise pour sa réaction à ce contact jugé léger. L’Argentine avait remporté ce huitième de finale aux tirs au but.
David Beckham avait pris sa revanche quatre ans plus tard en transformant un penalty lors d’une victoire 1-0 qui avait contribué à l’élimination de l’Argentine dès la phase de groupes.
Messi affronte l’Angleterre pour la première fois
Si la rivalité entre l’Angleterre et l’Argentine fait déjà partie de la légende du football, même le grand Lionel Messi ne l’a encore jamais vécue dans sa longue et brillante carrière.
Car après 205 sélections avec l’Argentine, au cours desquelles il a inscrit la somme impressionnante de 125 buts, ce sera le tout premier match de Messi contre l’Angleterre.
Après avoir porté son pays vers le titre mondial au Qatar en 2022, le meneur de jeu argentin est déjà considéré par beaucoup comme le plus grand de tous les temps. Et ses performances lors de ce qui sera probablement sa dernière Coupe du monde, à 39 ans, n’ont fait que renforcer cette conviction.
Si Messi parvient à mener encore l’Argentine au sacre, il dépasserait la légende Maradona en remportant une deuxième Coupe du monde pour son pays.
L’Argentine deviendrait également la première nation à conserver son titre depuis le Brésil en 1958 et 1962. Le génie Pelé faisait partie de ces équipes brésiliennes et a ensuite décroché une troisième Coupe du monde en 1970.
La course au Soulier d’or
La lutte est devenue un feuilleton palpitant au sein même du tournoi, tant les meilleurs finisseurs de la planète ont tous répondu présent au sommet de leur forme.
Erling Haaland et la Norvège ont certes quitté le tournoi après leur défaite contre l’Angleterre, mais cinq des six meilleurs buteurs sont toujours en lice et d’autres pourraient encore se mêler à la course au Soulier d’or 2026.
Le capitaine français Kyllian Mbappé et le meneur argentin Messi mènent la danse avec huit buts chacun. Haaland en a inscrit sept, le duo anglais Jude Bellingham et Harry Kane en comptent six chacun, tandis que l’attaquant français Ousmane Dembélé en est à cinq.
Mikel Oyarzabal a inscrit quatre buts et pourrait encore prétendre au trophée si l’Espagne domine la France en demi-finales.
Il existe aussi une bataille pour le titre de meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde, Messi totalisant 21 buts contre 20 pour Mbappé.
Classement des buteurs avant les demi-finales :
- 8 buts : Kylian Mbappé (France) ; Lionel Messi (Argentine)
- 7 buts : Erling Haaland (Norvège)
- 6 buts : Harry Kane (Angleterre) ; Jude Bellingham (Angleterre)
- 5 buts : Ousmane Dembélé (France)
- 4 buts : Mikel Oyarzabal (Espagne)