Le trafic maritime a dû être restreint sur la partie sud du Danube. Les experts s'inquiètent d'une tendance à long terme.
En raison de niveaux d’eau exceptionnellement bas, les fondations du pont Marguerite de Budapest sont désormais entièrement à nu. De plus en plus de visiteurs profitent de ce spectacle rare pour se balader sur le banc de sable émergeant du Danube. Malgré ces conditions inhabituelles, la situation dans la capitale hongroise n’a pas encore atteint un stade critique.
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"Cette bande de terre et le passage sous le pont Marguerite deviennent généralement visibles lorsque le Danube est bas. Bien sûr, les faibles niveaux d’eau sont préoccupants, mais si je devais choisir, je m’inquiéterais davantage pour le lac Velence", affirme une habitante de Budapest.
Plus en aval, cependant, le niveau du Danube a atteint des minima historiques. Près de la ville de Mohács, au sud, une épave datant de la Seconde Guerre mondiale a même refait surface.
La situation est particulièrement critique près de la ville de Baja, où certaines parties de la Sugovica, un affluent du Danube, se sont presque entièrement asséchées, avec des conséquences dévastatrices sur la faune locale. La profondeur de l’eau est tombée à seulement 14 centimètres, soit la moitié du précédent record de bas niveau.
Une situation qui deviendrait catastrophique à long terme, selon les Csaba Abonyi, chef du département de la protection contre les inondations et de la gestion fluviale au sein de la Direction locale des eaux : "si l’on examine le nombre de fois où le niveau de l’eau est descendu en dessous d’un mètre — ce qui est déjà considéré comme très bas — au cours des 125 dernières années, on constate que cela s’est produit à 21 reprises. Ce qui est particulièrement frappant, c’est que 14 de ces cas se sont produits au cours des 25 dernières années. Cela semble confirmer ce que les scientifiques dénoncent depuis longtemps comme une conséquence du changement climatique : le Danube risque de connaître des périodes d’étiage de plus en plus fréquentes, plus longues et atteignant des niveaux de plus en plus bas."
Avant, même lorsque les précipitations étaient rares, les eaux de fonte provenant des Alpes contribuaient à alimenter le fleuve. Cependant, en raison du réchauffement climatique, les glaciers alpins ont reculé de manière spectaculaire, ne laissant que très peu de réserves d’eau.
L’impact du niveau d’eau extrêmement bas du Danube est peut-être le plus visible ici, à Baja, où il est désormais presque possible de traverser à pied le bras de la Sugovica. Le plus grand défi réside dans le fait que, contrairement à un lac, il n’existe aucun canal qu’il suffirait d’ouvrir pour reconstituer le niveau d’eau. La seule solution consiste à attendre que des débits plus importants arrivent d’en amont — et que les effets du changement climatique s’atténuent.