Incendies récents attribués aux panneaux solaires: le risque augmente-t-il en Europe?
Les panneaux solaires ont été désignés comme la cause 'probable' d'un incendie récent qui a entièrement détruit un service hospitalier de santé mentale.
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Le service Springwood de l'hôpital de Malton, situé dans le North Yorkshire, en Angleterre, a pris feu le 8 juillet. Les services locaux d'incendie et de secours indiquent que le bâtiment était "entièrement ravagé par les flammes" à l'arrivée des équipes.
Les 15 patients ont pu être évacués sans danger, et aucun blessé n'a été signalé. Un rapport complet sur l'incendie est attendu dans les prochaines semaines.
Cet incendie survient après trois incidents similaires dans des écoles primaires en Angleterre au cours des douze derniers mois, tous attribués à des panneaux solaires. En conséquence, environ 80 écoles du comté de Suffolk ont mis hors service leurs panneaux solaires par mesure de précaution.
Le conseil local affirme que les incendies dans les écoles primaires auraient eu des causes différentes, plutôt qu'un défaut commun des panneaux.
Ces événements mettent néanmoins en lumière les risques potentiels liés à l'installation de panneaux solaires en toiture sur les bâtiments publics et les habitations.
Les incendies de panneaux solaires sont-ils en hausse en Europe ?
Les panneaux solaires photovoltaïques (PV), composés de cellules individuelles qui convertissent la lumière du soleil en électricité, sont devenus la source d'électricité la plus compétitive dans de nombreuses régions de l'UE.
D'après les données d'Eurostat, 47,5 % de la consommation d'électricité de l'UE provenaient des renouvelables en 2024, et le solaire photovoltaïque représentait près d'un quart de ce total (23,4 %).
L'essor massif des panneaux solaires a mécaniquement augmenté le nombre d'incidents d'incendie et l'attention médiatique qui les entoure. Le risque rapporté à chaque installation demeure toutefois extrêmement faible.
Selon les données de l'institut de recherche néerlandais TNO, entre 2015 et 2018, seulement 27 incendies ont touché des bâtiments équipés de PV aux Pays-Bas, dont 23 concernaient des logements.
Avec 170 000 nouveaux systèmes PV installés sur des habitations en 2018, cela représente moins de 0,014 % des foyers équipés de panneaux solaires.
Entre 1993 et 2013, l'institut de recherche allemand Fraunhofer ISE a recensé que 0,006 % des installations PV avaient provoqué un incendie avec des dégâts importants. Sur les 1,3 million d'installations solaires photovoltaïques en service en Allemagne en 2013, 350 ont été impliquées dans des incendies, dont 120 identifiées comme étant à l'origine du sinistre.
Les données sur les incendies liés au solaire restent toutefois limitées.
Une étude publiée le mois dernier dans la revue Science Direct (source en anglais) a analysé les statistiques nationales de quatre pays européens. Elle conclut que le nombre d'incidents pour 100 000 installations est d'environ 5 à 22 au Royaume-Uni, en Italie et en Suède, contre 75 en Slovénie.
"Ces différences sont probablement influencées par des variations dans les méthodes de collecte des données et les critères d'inclusion selon les pays", précise le rapport.
Les chercheurs ont constaté qu'environ 68 % des incendies restaient confinés aux équipements PV, tandis que 24 % endommageaient des surfaces adjacentes, comme la toiture. Dans 5 % des cas, le feu s'est largement propagé, et la destruction totale des bâtiments ne concernait que 3 % des incendies.
Panneaux solaires : quelles sont les causes d'incendie ?
La Commission européenne affirme que les incendies impliquant des panneaux solaires surviennent à une fréquence "nettement inférieure" à celle de nombreux appareils électroménagers courants.
"Lorsqu'un problème survient, il est généralement lié à une mauvaise installation ou à des composants défectueux, et non à la technologie solaire elle-même", ajoute l'Union européenne.
Partout en Europe, de solides garde-fous sont en place pour garantir la sécurité des installations solaires. Ils incluent notamment l'obligation pour tous les panneaux (qu'ils soient importés ou fabriqués dans l'UE) de répondre à des exigences techniques strictes.
"Pour garantir que les systèmes sont correctement installés, les pays de l'UE doivent disposer de dispositifs de certification (ou équivalents) pour les installateurs et concepteurs de photovoltaïque solaire, comme l'exige la directive sur les énergies renouvelables", ajoute la Commission.
"Ces dispositifs comprennent des programmes de formation et des listes publiques d'installateurs certifiés."
Panneaux solaires : comment réduire le risque d'incendie
Tout système qui capte l'énergie du soleil présente un certain niveau de risque d'incendie. C'est particulièrement vrai pour les installations vieillissantes et mal entretenues.
Pour réduire le risque d'incendie lié aux panneaux solaires, il est conseillé de faire appel uniquement à des installateurs agréés et de ne pas tenter de fixer soi-même des panneaux sur le toit. Les onduleurs muraux doivent également être solidement fixés sur des surfaces non inflammables, à distance des encombrants ou des matériaux de stockage.
Les propriétaires devraient aussi faire réaliser des inspections régulières, effectuées par des professionnels, afin de vérifier et d'entretenir les panneaux tous les deux ans environ. Il est également recommandé de contrôler ses panneaux après des phénomènes météorologiques extrêmes, comme de forts vents, pour s'assurer que rien n'a bougé.