La forêt nationale de Bussaco devient la première forêt thérapeutique certifiée de la péninsule Ibérique, rejoignant un groupe de quatre sites dans le monde
Il n'en existe que quatre dans le monde et le Portugal en abrite une. La Mata Nacional do Bussaco a officiellement obtenu la certification de forêt thérapeutique. C'est la première de la péninsule Ibérique, aux côtés de Beneddiktinerstift, en Autriche, ainsi que de Lahnstein et Bad Nauheim, toutes deux en Allemagne.
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Après plusieurs années de mise en œuvre, la certification, délivrée le 17 juillet par le Healing Forest - International Certification Office, vient reconnaître les qualités de cette forêt portugaise, située dans la paroisse de Luso, dans la commune de Mealhada.
"Cette certification, qui nous place dans le groupe des quatre forêts thérapeutiques du monde et comme la première de la péninsule Ibérique, nous confère un statut mondial et s'accompagne d'une grande responsabilité", a souligné le président de la Fundação Mata do Bussaco, Gonçalo Breda Marques, cité par l'agence Lusa.
La Mata do Bussaco s'étend sur 105 hectares et, selon la fondation du même nom, "elle possède l'une des meilleures collections dendrologiques d'Europe, avec près de 250 espèces d'arbres et d'arbustes".
"C'est l'une des forêts nationales les plus riches en patrimoine naturel, architectural et culturel, pouvant être divisée en quatre entités paysagères: Arboreto, jardins et Vale dos Fetos, Floresta Relíquia et Pinhal do Marquês", peut-on lire sur le site. (source en portugais)
Cette certification est précieuse tant pour les patients que pour les thérapeutes forestiers et renforce la dimension tourisme de santé du site.
Qu'est-ce qui fait d'une forêt un lieu thérapeutique?
Selon le Healing Forest - International Certification Office, les forêts thérapeutiques sont des zones forestières conçues pour un usage thérapeutique dans des indications spécifiques. Des thérapeutes qualifiés y encadrent des traitements ou des programmes spécifiques, qui peuvent être bénéfiques dans la prise en charge de maladies invalidantes, en influençant positivement les thérapies conventionnelles.
Pour que ces forêts puissent offrir de tels bénéfices, elles doivent répondre à une série de critères (source en portugais), comme disposer de structures naturelles qui atténuent le bruit et offrent une protection visuelle et contre le vent, de parcours présentant différents niveaux d'exigence et de difficulté, ainsi que de zones destinées aux applications thérapeutiques et aux exercices de relaxation.
Le processus de certification comporte plusieurs phases. La première consiste à soumettre les informations de base et la documentation du site; le processus se poursuit par une inspection technique sur place réalisée par une équipe du bureau de certification, qui évalue le potentiel d'utilisation thérapeutique. Une fois les deux premières étapes franchies, une évaluation est menée sur la base des critères définis et des caractéristiques de la forêt examinée, jusqu'à l'attribution du certificat, qui est valable pour une durée déterminée. Dans le cas de la Mata do Bussaco, la certification est valable jusqu'en 2031.
D'après la même organisation, ces pratiques en plein air peuvent apporter de multiples bénéfices, scientifiquement démontrés (source en portugais), parmi lesquels une amélioration des capacités cognitives, une réduction du stress, de l'anxiété et de la dépression, une baisse de la pression artérielle, un renforcement du système immunitaire et une meilleure qualité du sommeil. La recherche menée au cours de la dernière décennie provient principalement de pays asiatiques.
Bains de forêt
L'idée qu'une expérience immersive en zone forestière peut être bénéfique n'est pas nouvelle. Le "bain de forêt" est la traduction littérale du japonais shinrin-yoku et a été créé au Japon en 1982, dans le cadre d'un programme national de santé conçu pour réduire les niveaux de stress de la population japonaise.
Ce concept se rapproche d'une pratique de bien-être ou de pleine conscience, encadrée par des guides, sans nécessairement viser une indication médicale spécifique, et s'inscrit comme une pratique de santé, semblable à celles déjà préconisées, comme le besoin d'une alimentation saine ou la pratique d'exercice physique.
La thérapie par la forêt se présente, elle, comme une pratique cliniquement plus formalisée, conduite par des thérapeutes forestiers accrédités, parfois associée à des indications médico-thérapeutiques concrètes, telles que des maladies cardiovasculaires, respiratoires, psychosomatiques, orthopédiques ou neurologiques.
Le Forest Therapy Hub (source en portugais) est l'une des organisations qui assurent la formation et l'accréditation de ces professionnels, expliquant que la thérapie de forêt vise à "promouvoir des états positifs de santé mentale et améliorer la santé physique et sociale, en renforçant le lien avec la nature, les relations interpersonnelles et la cohésion sociale".