Au moins 50 personnes ont été hospitalisées mardi après un puissant séisme survenu dans le sud-ouest du pays, selon les autorités. Le bilan pourrait être alourdi par l'explosion qui a détruit un centre commercial.
Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi la préfecture de Kumamoto, dans le sud du Japon, a indiqué l'Agence météorologique japonaise.
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D'après la chaîne de télévision TBS, citée par l'AFP, un "nombre considérable" de personnes ont trouvé la mort dans un centre commercial endommagé par le tremblement de terre, dans la ville de Kashima.
L’heure est désormais à la recherche des survivants dans un contexte compliqué par la persistance des secousses, la chaleur intense et les dégâts aux infrastructures.
Avec 13 morts confirmés dans la matinée du mercredi 29 juillet, la crainte d’un bilan élevé est aggravée par la puissante explosion qui a dévasté l’important centre commercial Aeon de Kumamoto.
Les autorités appellent à la plus grande vigilance
D'après JMA, le séisme s'est produit au large de Kumamoto, à environ dix kilomètres de profondeur sous le fond marin. Une alerte au tsunami a été émise avant d'être levée deux heures plus tard par les autorités. Environ 50 personnes ont été hospitalisées.
"Le fait que le dernier séisme se soit produit à faible profondeur indique que de nombreux séismes se sont produits", explique un responsable de JMA. "Veuillez rester très vigilant face à d'éventuels séismes et précipitations à venir, et vous tenir à l'écart des lieux dangereux".
"Par ailleurs, au cours de la semaine à venir, et plus particulièrement au cours des deux ou trois prochains jours, nous invitons la population à se méfier de séismes potentiels pouvant atteindre une intensité sismique maximale de 7".
Durant la matinée, plusieurs autres tremblements de terre d'une intensité de 3 à 5 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise ont eu lieu autour de la ville de Kumamoto, au centre de la préfecture de Kyushu.
Il y a dix ans, un violent séisme à Kumamoto avait fait 275 morts, 2 739 blessés et des dizaines de milliers de sans-abri.
Mise en place des mesures de précaution sismiques
La Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a appelé la population à éviter le littoral. Elle a précisé que le gouvernement avait mis en place un groupe de travail chargé de rassembler les informations, d'évaluer d'éventuels dégâts et, si nécessaire, de préparer les opérations de secours.
Le gouvernement japonais avait auparavant émis une alerte pour les zones concernées du pays, à savoir les préfectures de Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita et Miyazaki, sur l'île de Kyushu. Les autorités ont invité environ 150 000 personnes à se réfugier dans des abris spécialement conçus pour les séismes.
En raison de la secousse, au moins 48 000 foyers ont été privés d'électricité à Kyushu et le trafic ferroviaire a été interrompu, y compris les trains à grande vitesse Shinkansen.
Selon l'Autorité japonaise de régulation nucléaire, aucune anomalie n'a été détectée dans les trois centrales nucléaires situées près de l'épicentre. La forte secousse a également été ressentie dans certaines régions de la Corée du Sud, notamment dans la grande ville portuaire de Busan, au sud-est du pays.