Les vétérinaires avaient relevé la « porte d’appétit » et la « baisse d’activité » des félins. Le Japon traverse une saison caniculaire après avoir essuyé l’année dernière l’été le plus chaud jamais enregistré.
Trois lions d’un zoo de Tokyo sont morts d’un probable coup de chaleur et d’autres sont en cours de traitement, a indiqué mardi une porte-parole, les félins peinant à supporter une humidité élevée.
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Le Japon a suffoqué l’an dernier sous l’été le plus chaud jamais enregistré et certaines régions ont atteint les 40 °C ces dernières semaines, un niveau correspondant à la nouvelle désignation "journée cruellement chaude", avec des milliers de personnes hospitalisées.
Dix des seize lions du parc zoologique de Tama présentent depuis la mi-juillet des symptômes tels qu’une "perte d’appétit et une baisse d’activité", et trois lionnes sont mortes, a indiqué le zoo dans un communiqué.
Une femelle âgée de trois ans est morte mardi, une autre de onze ans vendredi, et la troisième, âgée de quinze ans, dimanche.
Le parc zoologique de Tama a précisé que l’enclos des lions, où les visiteurs sont habituellement conduits à bord de bus "safari" à motifs de zèbre, était fermé au public jusqu’à nouvel ordre.
"Selon notre vétérinaire, la cause des décès serait un coup de chaleur" car une déshydratation et une défaillance multiviscérale ont été constatées, a indiqué une porte-parole à l’agence de presse AFP.
"Même si l’on considère que les lions résistent bien à la chaleur, les soigneurs ont renforcé ces dernières années les mesures pour faire face aux étés japonais. Ici, la chaleur s’accompagne d’une forte humidité, ce qui est différent de la chaleur sèche en Afrique", a-t-elle expliqué.
La porte-parole a indiqué que la chaleur était "arrivée brutalement" cet été, après la fin de la saison des pluies, fin juillet.
"Nous renforçons encore les mesures contre la chaleur, en arrosant, en améliorant la ventilation et en installant des climatiseurs d’appoint", a-t-elle précisé.
Plusieurs lions sont encore pris en charge, a-t-elle ajouté.
Des animaux pour le profit
L’association de défense des animaux PETA a déclaré que les lionnes Mugi, Ichigo et Luena "sont nées, ont vécu et sont mortes en captivité, privées de tout ce qui fait que la vie vaut la peine d’être vécue pour un animal sauvage".
"Les zoos ne sont ni des refuges ni des sanctuaires ; ils existent pour exposer des animaux et en tirer profit, pas pour faire passer les besoins des animaux en premier", a dénoncé PETA dans un communiqué.
Près de 18 600 personnes ont été transportées à l’hôpital pour des coups de chaleur entre le 20 et le 26 juillet, dont 45 étaient déjà décédées à leur arrivée, selon l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes.
Le Japon recense environ 1 300 décès liés à la chaleur chaque année et vise à réduire ce chiffre de moitié d’ici 2030.
Les scientifiques estiment que le changement climatique d’origine humaine accroît la fréquence et l’intensité des épisodes de chaleur extrême au Japon comme ailleurs.
La température la plus élevée jamais enregistrée dans le pays, 41,8 °C, a été atteinte le 5 août 2025 à Isesaki, au nord de Tokyo.
Les autorités ont modifié ces dernières années le calendrier de plusieurs événements culturels et sportifs en raison de la chaleur, notamment le World Cosplay Summit de Nagoya, dont la dernière édition estivale s’est tenue le week-end dernier.