L'UE a déjà mobilisé son service satellitaire Copernicus pour contribuer aux opérations de secours et est prête à "apporter davantage d'aide" après le puissant séisme en Colombie, a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.
Le nouveau président colombien, Abelardo de la Espriella, investi lundi, a décrété l'état d'urgence après qu'un puissant séisme a frappé l'ouest du pays.
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Le tremblement de terre, d'une magnitude de 7,4, a fait au moins 111 morts et 87 blessés, a déclaré de la Espriella depuis la capitale colombienne, Bogota.
Le bilan, relevé à plusieurs reprises au fil de la journée de lundi, reste provisoire et pourrait encore s'alourdir.
Le tremblement de terre a piégé des habitants sous les décombres, faisant également de nombreux blessés et poussant des habitants à évacuer leurs logements, jusque dans la capitale Bogotá.
L’épicentre se trouvait à San José del Palmar, une commune d’environ 4 800 habitants dans la région du Chocó, à quelque 400 kilomètres à l’ouest de Bogotá, selon l’US Geological Survey (USGS) et son homologue colombien.
Selon l’USGS, le séisme s’est produit à une profondeur de 107 kilomètres. Il a également été ressenti dans les pays voisins, l’Équateur et le Panama, où aucun dégât important n’a été signalé.
L'UE prête à "apporter davantage d'aide"
La communauté internationale commence elle aussi à se mobiliser. Les États-Unis, le Chili, le Salvador et Israël ont proposé leur aide à la Colombie et se sont dits prêts à contribuer aux efforts d’urgence et à l’assistance aux populations touchées.
"Ce soir, l’Europe est de tout cœur avec le peuple colombien après le terrible séisme qui a frappé la région du Chocó", a déclaré sur X la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
"Nous avons déjà mobilisé Copernicus, notre service satellitaire, pour contribuer aux opérations de secours. Et nous sommes prêts à apporter davantage de soutien", a-t-elle ajouté.
De nombreux dégâts, de Cali à Manizales
Le séisme a ravagé plusieurs villes de l’ouest du pays, notamment Pereira, Quibdó, Cali et Manizales.
Le ministre colombien de l’Intérieur a indiqué que plus de 20 communes à travers le pays avaient été touchées.
À Cali, Jorge Moncayo, un chauffeur de taxi de 64 ans, a raconté avoir vu des nuages de poussière s’élever au-dessus de la ville depuis son domicile situé sur les hauteurs, alors que des bâtiments s’effondraient. Des habitants et des secouristes fouillaient les décombres à la recherche de survivants.
"Toute ma maison a tremblé", a-t-il témoigné. "Je n’ai jamais vécu un séisme aussi puissant."
Le Service géologique colombien a indiqué lundi qu’il s’agissait du "séisme de plus forte magnitude enregistré en Colombie au cours de la dernière décennie". Deux répliques, de magnitude 2,8 et 4,8, ont été enregistrées dans son sillage.
Les autorités ont également indiqué que les vols avaient été suspendus dans les aéroports de Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura et Pereira.
Des scènes de panique dans plusieurs villes
Le séisme a semé l’inquiétude dans ce pays andin, après deux secousses successives qui avaient dévasté le Venezuela voisin fin juin, détruisant des centaines de bâtiments et faisant plus de 5 000 morts.
Alors que le tremblement de terre provoquait des effondrements en Colombie, des familles désespérées continuaient au même moment de rechercher au Venezuela les corps de leurs proches dans les décombres.
À Pereira, des photos et vidéos diffusées par les médias locaux montrent des morceaux du plafond de l’aéroport tomber sur des voyageurs réfugiés dans le terminal, tandis que des personnes courent, paniquées, au milieu des décombres.
À Manizales, ville nichée au cœur des montagnes colombiennes et de la "région du café", l’une des tours de la cathédrale néogothique s’est effondrée sur la nef. Le maire Jorge Eduardo Rojas a indiqué que deux personnes étaient mortes dans la ville "à cause du séisme" et appelé les habitants à rester à l’extérieur par crainte de nouvelles répliques.
Les autorités du département rural du Chocó, où se trouve l’épicentre du séisme, ont fait état de blessés et de bâtiments endommagés dans la capitale départementale, sans fournir davantage de détails.
À Cali, ville de deux millions d’habitants, le maire Alejandro Eder a indiqué que des habitants étaient piégés dans au moins 19 bâtiments effondrés.
Les petits séismes, appelés "temblores", sont fréquents dans le centre et l’ouest de la Colombie, mais ceux d’une magnitude supérieure à 6 sont rares.
En 1999, un séisme de magnitude 6,2 près de la ville d’Armenia avait fait plus de 1 100 morts.
Le nouveau président colombien Abelardo de la Espriella, récemment investi, a déclaré lundi avoir personnellement pris en charge la réponse du gouvernement à l’urgence à San José del Palmar, après le séisme qui a frappé le pays.
"Vous n’êtes pas seuls. L’État est présent et agit", a-t-il déclaré.