Des incendies attisés par El Niño et la sécheresse envoient une épaisse fumée vers la Malaisie et Brunei. 100 000 hectares ont brûlé en juillet en Indonésie.
Les autorités de la province indonésienne de Sumatra du Sud, qui recense le plus grand nombre de foyers d'incendie, se sont tournées mardi vers des mesures spirituelles, alors que d'immenses feux dans les régions centrales et occidentales ravagent de vastes zones de forêt et de tourbières, générant un brouillard de fumée étouffant qui recouvre certaines villes du pays à majorité musulmane le plus peuplé au monde.
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Environ 3 000 habitants se sont rassemblés à Palembang, capitale de la province de Sumatra du Sud, pour accomplir une prière islamique spéciale pour la pluie, appelée "salat istisqa".
Ils ont prié côte à côte dans la cour du siège du gouverneur, tandis qu'une épaisse fumée enveloppait les routes, les bâtiments et les équipements publics, réduisant la visibilité et obligeant les automobilistes à circuler phares allumés en plein jour.
"Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir et travaillé en étroite collaboration avec toutes les parties concernées", a déclaré le gouverneur de Sumatra du Sud, Herman Deru, avant la prière. "En tant que croyants, nous prions également Dieu d'envoyer la pluie pour que la vie puisse revenir à la normale."
Il a ajouté que cette prière collective venait compléter les opérations de lutte contre les incendies et les mesures d'atténuation de la sécheresse déjà engagées, et qu'elle devait servir de moment de rassemblement pour les habitants face aux défis environnementaux qui affectent la province.
Cette initiative de prière collective intervient alors que la province est confrontée à une sécheresse prolongée qui accentue le risque d'incendies de forêt.
Les dernières données satellitaires du ministère de l'Environnement montrent que Sumatra du Sud enregistre le plus grand nombre de foyers d'incendie au niveau national, avec 1 429, suivie du Kalimantan occidental avec 1 226 et du Kalimantan central avec 811.
Selon les chiffres du ministère des Forêts, près de 940 kilomètres carrés (94 000 hectares) ont brûlé rien qu'au mois de juillet, dont plus de 20 kilomètres carrés dans la province de Sumatra du Sud.
Les services d'urgence combattent des incendies attisés par le renforcement du phénomène climatique El Niño et par une saison sèche prolongée, qui génèrent une fumée dense ayant atteint la Malaisie et le Brunei, selon l'Agence nationale de gestion des catastrophes.
L'Indonésie intensifie activement ses opérations de modification météorologique pour aider les pompiers à lutter contre les incendies de forêt, en provoquant des précipitations par dispersion de particules de sel dans les nuages propices, avec 30 avions dédiés aux opérations d'ensemencement des nuages et de largage d'eau au-dessus du Kalimantan, et 22 hélicoptères supplémentaires déployés au-dessus de Sumatra.
La police indonésienne a arrêté 72 personnes soupçonnées d'avoir déclenché une partie des incendies de forêt et de tourbières, tandis que quatre entreprises sont visées par une enquête, soupçonnées d'avoir utilisé le feu pour défricher des terrains à moindre coût.
Les propriétaires de plantations et les agriculteurs traditionnels allument souvent des feux pour préparer les terres à la culture, ce qui provoque un nuage toxique réduisant la visibilité, perturbant les transports terrestres et aériens et menaçant la santé publique.
Les incendies constituent un problème récurrent pendant la saison sèche en Indonésie, et la fumée dense qu'ils génèrent a régulièrement suscité des protestations diplomatiques de la part des pays voisins d'Asie du Sud-Est.