De juin à septembre, les pluies de mousson provoquent régulièrement des inondations et des glissements de terrain meurtriers en Asie du Sud.
De violentes inondations au Népal ont fait au moins 19 morts mercredi, tandis que les médias d'État chinois faisaient état de "nombreuses victimes" après une coulée de boue dans un pôle commercial du Tibet, du côté chinois de la frontière commune.
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Des images diffusées par la police népalaise montraient des flots de crue dévalant une rivière et emportant des maisons sur leur passage, tandis que des photos de l'agence AFP montraient l'étage supérieur d'une maison émergeant d'un sol boueux.
"Pour l'heure, huit corps ont été retrouvés. Les opérations de sauvetage sont en cours", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police népalaise, Abi Narayan Kafle.
Des vidéos partagées par la police népalaise et d'autres utilisateurs sur les réseaux sociaux montraient des torrents d'eau boueuse déferlant dans les vallées montagneuses du district himalayen frontalier de la Chine.
"J'ai vu la crue emporter huit ou neuf camions, ainsi que des maisons et des habitants", a raconté à l'AFP Suman Chalise, un enseignant de 34 ans, dans le district de Nuwakot.
"C'était absolument déchirant. Je n'avais jamais été témoin d'une telle dévastation auparavant."
Le porte-parole de la police avait indiqué plus tôt que les autorités ne connaissaient pas encore l'ampleur des dégâts, mais avaient "averti les personnes vivant près des berges de la rivière de se reloger".
L'armée népalaise a indiqué avoir déployé des hélicoptères et des équipes de secours dans la zone sinistrée.
L'Autorité de l'électricité du Népal a déclaré qu'environ 430 mégawatts de capacité de production, provenant notamment d'installations hydroélectriques et solaires, avaient été endommagés.
"La catastrophe a endommagé les installations de production, de transport et de distribution de l'Autorité... entraînant des coupures d'électricité", a-t-elle indiqué.
Sarthak Shrestha, analyste en télédétection et géoinformation au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), basé à Katmandou, a indiqué qu'une première évaluation ne montrait "aucune anomalie" du côté chinois de la frontière.
"Nous pensons qu'une avalanche roche-glace s'est produite au Népal, bloquant la rivière Lhende et provoquant une série de crues en cascade", a-t-il expliqué.
Risque de coulées de boue
Plusieurs autoroutes ont également été fermées, ont indiqué les autorités népalaises.
La télévision publique chinoise CCTV a rapporté mercredi "une catastrophe de coulée de boue sur le côté népalais ayant entraîné de nombreuses victimes et des disparus au port de Gyirong", au Tibet.
Des images diffusées par la chaîne montraient des eaux tumultueuses charriant des branches d'arbres et des débris, ainsi qu'une route inondée.
L'agence de presse officielle Xinhua a indiqué que le président chinois Xi Jinping avait appelé à des opérations de secours "menées sans réserve", sans donner de chiffres sur le nombre de blessés ou de morts.
Selon CCTV, Xi a déclaré que "la tâche la plus urgente est de tout faire pour rechercher et secourir les personnes portées disparues... soigner rapidement les blessés et réduire au minimum le nombre de victimes".
Les autorités chargées du trafic dans la ville de Shigatsé, au Tibet, ont indiqué dans un message publié sur les réseaux sociaux mercredi que les routes de la région étaient "exposées au risque de coulées de boue et dangereuses pour la circulation".
En juillet de l'année dernière, 17 personnes avaient disparu après une coulée de boue près du port de Gyirong, avait rapporté Xinhua à l'époque.
Les pluies de mousson, de juin à septembre, provoquent régulièrement des inondations et des glissements de terrain meurtriers dans toute l'Asie du Sud.