Lancement de MTG-I2 en Guyane française: le premier trio de Meteosat de troisième génération est complet et renforce la prévision et l'alerte météo.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a franchi un jalon historique dans l'observation de la Terre et la science météorologique, sur fond de crise liée au changement climatique et aux catastrophes météorologiques. Le satellite MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2) a été lancé avec succès à bord du lanceur Ariane 6 depuis le Port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
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Avec cette mission, l'ESA complète le premier trio de la constellation Meteosat de troisième génération (MTG). Le MTG-I2, mis sur orbite avec succès le 27 août, est le deuxième satellite d'imagerie de cette flotte ; il rejoint le premier Imager (lancé en 2022) et le Sounder (lancé en 2025). Une fois sa phase de mise en service achevée, la constellation commencera à fonctionner à pleine capacité.
Une révolution dans la prévision des phénomènes météorologiques extrêmes
Une fois placé à 36 000 kilomètres d'altitude en orbite géostationnaire, le MTG-I2 maintiendra une position fixe qui lui permettra d'agir comme un "œil de faucon" au‑dessus de la surface terrestre. Son instrument principal, le Flexible Combined Imager, déclenchera un service de balayage rapide au‑dessus de l'Europe, fournissant des observations à haute résolution toutes les 2,5 minutes.
Cette fréquence de rafraîchissement extrêmement élevée représente un changement de paradigme pour la prévision météorologique immédiate, qui améliorera les prévisions du temps mais sera aussi essentielle pour le suivi de catastrophes telles que les inondations ou les feux de forêt. La technologie permettra de suivre les fronts atmosphériques en temps réel, d'anticiper la formation de violents orages ou de DANA et d'améliorer le suivi des incendies et de la pollution atmosphérique dans toute l'Europe, avec une attention particulière portée au bassin méditerranéen et au nord de l'Afrique.
En outre, le satellite intègre le Lightning Imager, un capteur capable de détecter et cartographier des décharges de foudre individuelles, de jour comme de nuit. L'intégration de ces satellites permettra de créer le "cube météorologique", une représentation tridimensionnelle de la foudre, des vents, de la dynamique des nuages et des gaz à effet de serre.
Étape clé pour le lanceur Ariane 6 et prochaines étapes opérationnelles
L'événement a constitué la neuvième mission d'Ariane 6 (source en espagnol) et le premier vol au cours duquel le lanceur lourd européen place un satellite sur une orbite de transfert géostationnaire (GTO). Pour atteindre la distance la plus lointaine parcourue par ce lanceur à ce jour, la configuration avec deux propulseurs à propergol solide P120C a été retenue.
Après la séparation du satellite, la communication avec l'engin spatial a été établie avec succès. Les équipes au sol coordonnent désormais le déploiement des panneaux solaires et l'allumage progressif de son système de propulsion afin de relever le périgée et d'ajuster sa trajectoire vers l'orbite géostationnaire finale. Une fois réorienté vers la Terre, il achèvera sa phase d'opérations initiales (LEOP) et passera à la calibration scientifique.
Coopération industrielle européenne et avenir du programme
Le développement de la famille MTG a été piloté par l'ESA avec un consortium industriel européen mené par Thales Alenia Space, avec le soutien d'OHB System et de Leonardo. Une fois la phase de calibration achevée, l'exploitation des satellites et la diffusion des données auprès de la communauté scientifique internationale seront assurées par Eumetsat.
Cette flotte garantit la continuité des observations initiées par la série Meteosat de deuxième génération (opérationnelle entre 2002 et 2015). À partir de 2033, le lancement échelonné d'une deuxième série de satellites MTG est prévu afin d'assurer la continuité du service au‑delà de l'année 2040.