Presque toutes les personnes dont on savait qu'elles se trouvaient dans le parc national ont désormais été retrouvées.
Une averse de mousson qui s'est abattue sur le versant nord de l'immense canyon a déversé des torrents d'eau, de roches et de débris sur un itinéraire de randonnée très fréquenté samedi, emportant des terrains de camping dans le Bright Angel Canyon et autour du Phantom Ranch historique.
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Deux hommes ont trouvé la mort dans cette crue soudaine; leurs corps ont été retrouvés lorsque les équipes de recherche et de secours sont intervenues, alors que l'on redoutait que beaucoup d'autres aient pu être emportés dans l'un des sites touristiques les plus fréquentés et spectaculaires des États-Unis.
Mais tard lundi, Dave Black, du National Park Service, a annoncé que presque toutes les personnes dont on savait qu'elles se trouvaient dans le canyon avaient désormais été retrouvées.
"Il y a une personne dont nous sommes sans nouvelles à l'heure actuelle", a-t-il déclaré aux journalistes à Grand Canyon Village, en Arizona.
Dave Black a indiqué que 82 personnes avaient été secourues samedi et dimanche, alors qu'une vaste opération se mettait en place et que les gardes passaient en revue le système de permis de camping du parc pour déterminer qui pouvait se trouver sur place au moment où la catastrophe a frappé.
"Ils ont croisé les informations entre les permis, les plaques d'immatriculation, tout ce qu'ils avaient, et parlé aux familles, pour s'assurer que ces personnes étaient bien sorties du canyon", a-t-il expliqué.
Les opérations de secours ont été perturbées lundi par de nouvelles pluies diluviennes qui ont balayé la région, phénomène naturel de la mousson saisonnière qui provoque fréquemment des crues éclair dans les nombreux ruisseaux, ravins et lits de torrents à sec qui composent ce paysage aride.
Dave Black a indiqué que des conditions météorologiques attendues en amélioration mardi devraient faciliter les recherches de la personne toujours portée disparue, ainsi que d'éventuels randonneurs à la journée qui auraient pu être emportés par la crue. Les randonneurs à la journée n'ont pas besoin de permis pour se trouver dans le canyon.
"Nous poursuivons activement les recherches… nous gardons absolument l'espoir que cette personne soit encore en vie", a-t-il déclaré.
Conduite d'eau endommagée
La crue a endommagé ou détruit 40 % de la Transcanyon Waterline, une conduite d'eau essentielle alimentant le parc national du Grand Canyon, a indiqué le service du parc lundi.
L'administration du parc a annoncé des restrictions d'eau dans la zone la plus fréquentée et une interdiction des feux de bois et de charbon dans les secteurs où le manque d'eau pourrait gêner les opérations de lutte contre les incendies.
Cette conduite de 20 kilomètres relie la source de Roaring Springs, sur la rive nord, à la rive sud, fournissant de l'eau potable et l'alimentation des systèmes de lutte contre les incendies, selon le site internet du parc.
La crue a également provoqué "des impacts importants sur les infrastructures", détruisant des passerelles et empêchant les randonneurs de franchir le Bright Angel Creek, a précisé l'administration du parc.
Le Grand Canyon est resté ouvert aux visiteurs, malgré le drame. Lundi, des dizaines de personnes, dont de nombreux touristes étrangers, se sont abritées sous des parapluies ou ont enfilé des ponchos de pluie en se tenant sur la rive sud pour prendre des selfies et tenter d'apercevoir le fleuve Colorado, tout en bas.
Les sentiers qui descendent dans le canyon depuis la rive sud restaient également praticables, mais le personnel avertissait des dangers potentiels, des averses soudaines pouvant survenir à tout moment.
La descente dans le cœur sauvage du canyon depuis l'un des points de départ les plus fréquentés prend environ quatre heures à de nombreux visiteurs, a indiqué un membre du personnel, tandis que la remontée nécessite probablement six heures supplémentaires.
Les crues éclair sont fréquentes dans le nord de l'Arizona, car les milieux arides et peu végétalisés y ont une faible capacité d'absorption des pluies, rappelle le site du parc, qui invite les visiteurs à redoubler de prudence de juillet à la mi-septembre.