La France change sa carte du monde : jugée trompeuse, la projection de Mercator sera abandonnée par la diplomatie française au profit d'une représentation plus fidèle de la taille réelle des continents, notamment de l'Afrique.
Une Afrique rapetissée, un Groenland et le nord de la Russie qui semblent s'étendre à l'infini : c'est bientôt fini sur les cartes de la diplomatie française.
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Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a annoncé vendredi l'abandon par ses services de la projection dite de Mercator, qui agrandit artificiellement les zones polaires et minimise visuellement la taille des régions équatoriales. La France utilisera désormais à la place la projection d'Eckert IV, qui restitue plus fidèlement les proportions réelles des continents.
Ainsi, la France apparaîtra plus petite sur la carte par rapport aux pays proches de l'équateur, tout comme les États-Unis ou la Russie.
"Une carte n'est jamais tout à fait neutre"
Dans son discours à la Sorbonne, lors de l'événement grand public "La Fabrique de la diplomatie", le ministre français a déclaré que "le moment est venu" de "corriger" les perceptions du monde véhiculées par une cartographie héritée des navigateurs occidentaux du XVIe siècle.
Dans un discours prononcé à la Sorbonne à l'occasion de l'événement grand public "La Fabrique de la diplomatie", le ministre français a déclaré que "le moment est venu" de "corriger" les perceptions du monde véhiculées par une cartographie héritée des navigateurs occidentaux du XVIe siècle.
"Une carte n’est jamais tout à fait neutre. Prenez la projection de Mercator, celle que chacun d’entre nous connaît depuis l’enfance. Les superficies que nous y voyons ne correspondent pas aux superficies réelles : (...) Les États-Unis, la Russie, la Chine prennent une importance visuelle démesurée par rapport à l’Afrique, l’Amérique latine ou à l’Asie du Sud-Est", a déclaré le chef de la diplomatie française.
Jean-Noël Barrot a également cité l'exemple du Groenland, qui est à peu près de la même taille que la République démocratique du Congo ou l'Algérie, alors qu'il "semble presque aussi vaste" que tout le continent africain.
"Changer de carte ne change évidemment pas le monde. Mais corriger une représentation qui le déforme, c’est déjà faire œuvre de vérité", a-t-il souligné.
À l'ONU, une victoire cartographique pour l'Afrique
L'annonce faite à Paris intervient alors qu'à New York, la carte du monde est elle aussi en train de changer. Quelques heures plus tard, l'Assemblée générale des Nations unies abandonnait officiellement la projection de Mercator au profit d'une projection fondée sur le modèle Equal Earth, conçu en 2018 et plus fidèle aux proportions réelles des continents.
La résolution, non contraignante, intitulée "Corriger la carte" et portée par le Togo, a reçu le soutien de 164 États membres. L'Union africaine avait déjà adopté Equal Earth en mars dernier, et le texte encourage désormais les pays à faire de même.
Seuls les États-Unis ont voté contre, dénonçant un "projet idéologique radical", notamment en raison d'un passage de la résolution affirmant que "la correction des distorsions cartographiques relatives à la taille des continents constitue un acte de justice cognitive et de réparation mémorielle".
Six pays – l'Estonie, la Géorgie, la Lituanie, la Moldavie, la Serbie et l'Ukraine – se sont abstenus.
L'ONU précise que la résolution ne bannit pas la projection de Mercator, "pas plus qu’il n’impose une carte unique". La résolution "encourage les gouvernements, les établissements scolaires, les organisations internationales et les entreprises technologiques à recourir à la projection "Equal Earth", ou à d’autres cartes dites "équivalentes", qui préservent les proportions réelles des superficies.
La France a donc rejoint cette démarche, mais a fait le choix d'adopter la projection d'Eckert IV, créée en 1906. Cette projection est proche d'Equal Earth, recommandée par l'ONU, sans être pour autant identique. Toutes deux représentent plus fidèlement la taille des continents que la projection de Mercator. Elles diffèrent toutefois légèrement dans la forme qu'elles donnent aux continents.
Comme le rappelle l'ONU, la cartographie Mercator ne disparaîtra pas pour autant. Les plateformes numériques comme Google Maps utilisent elles aussi actuellement une version de cette projection.
Dans les établissements scolaires français, la plupart des planisphères sont encore en Mercator. "On peut trouver des Eckert ou Peters* dans certains manuels, mais c'est très rare", confie à Euronews Grégory, professeur agrégé d'histoire-géographie à Rennes.
Reste à savoir si les cartes utilisées à l'école suivront, elles aussi, le mouvement lancé par le Quai d'Orsay.
*une autre projection équivalente, qui permet de mieux représenter la superficie réelle des continents – Euronews.