L'entreprise affirme que la demande progresse et que de nouveaux clients potentiels s'inscrivent désormais sur liste d'attente.
Un robot qui passe l’aspirateur, récurre les toilettes et nettoie les plans de travail de la cuisine pour 26 € de l’heure fait déjà son entrée dans les foyers de San Francisco, aux États-Unis.
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La start-up américaine Tau Robotics propose ses robots humanoïdes comme agents d’entretien ménager, s’attaquant à ce travail domestique complexe et varié que les entreprises de robotique tentent d’automatiser depuis des années.
Le service est opérationnel depuis environ un mois et a déjà nettoyé plus de 50 appartements et copropriétés dans toute la ville. Selon l’entreprise, la demande est en hausse et des clients potentiels s’inscrivent désormais sur liste d’attente.
Tammie Siew a laissé pour la première fois le robot humanoïde nettoyer son appartement.
"Le fait qu’il trébuche un peu le rend presque touchant. C’est un peu comme regarder un enfant", explique Siew.
"Je pense que c’est un peu comme ça qu’il fait son entrée dans la société. Il ne s’agit pas d’en attendre qu’il soit totalement parfait."
Pour Siew, l’attrait est simple : certaines corvées qu’elle confierait volontiers à une machine.
"Je n’ai pas envie de nettoyer les toilettes. Je préfère attendre un peu plus longtemps et lire un livre ou travailler. Donc je suis très enthousiaste", confie Siew.
À l’aide de caméras et de données de profondeur qui les aident à percevoir leur environnement, les robots sont conçus pour intervenir dans des logements ordinaires, selon Tau Robotics.
L’entreprise affirme que ses robots peuvent aspirer les sols, ranger le désordre, sortir les poubelles et essuyer les surfaces. Ils peuvent déplacer des objets du quotidien, comme des chaises, des paniers à linge ou de petites tables, pour nettoyer tout autour.
Et s’offrir une aide-ménagère robotisée pourrait coûter moins cher qu’on ne l’imagine.
Pour l’instant, les robots ne peuvent travailler qu’une heure d’affilée. Une session avec un robot coûte 30 dollars (environ 25,70 €), tandis qu’en envoyer deux revient à 60 dollars (environ 51,50 €).
La société dit prévoir de proposer à l’avenir des sessions de nettoyage plus longues, offrant ainsi davantage de choix à ses clients.
Les robots humanoïdes dépassent le stade de la démonstration
Les robots humanoïdes sont depuis longtemps présentés comme une technologie d’avenir, mais leur dextérité, leur rapidité et leur fiabilité limitées les ont jusqu’ici empêchés d’accomplir des tâches réellement utiles au quotidien.
Tau Robotics assure que ses machines peuvent déjà effectuer toute une série de tâches ménagères, mais reconnaît qu’elles ne sont pas encore aussi rapides ni aussi efficaces qu’un agent d’entretien humain.
Et pour l’instant, elles ne sont pas autonomes.
Un opérateur humain formé contrôle chaque robot à distance et voit l’intérieur du logement grâce aux caméras montées sur le robot pendant qu’il travaille.
L’utilisation de caméras et d’autres capteurs par des robots à l’intérieur de domiciles privés a déjà suscité des inquiétudes en matière de respect de la vie privée.
Rendre des machines capables de travailler de manière autonome dans des environnements désordonnés et imprévisibles nécessite de vastes quantités de données d’entraînement issues du monde réel, mais collecter ces données au domicile des gens soulève inévitablement des questions de respect de la vie privée.
Selon la politique de confidentialité de Tau Robotics, les sessions de nettoyage sont enregistrées en continu par les caméras situées sur la tête et les poignets du robot, tandis que les données de profondeur permettent de cartographier l’agencement des pièces et des objets.
Le document précise que les vidéos et les autres données du robot sont utilisées pour entraîner ses modèles d’IA et conservées indéfiniment, sauf si les clients en demandent la suppression, tandis que les microphones sont désactivés et qu’aucun son n’est enregistré.
L’entreprise affirme toutefois qu’elle ne vend pas les données personnelles de ses clients et n’utilise pas les vidéos à des fins de publicité comportementale.
Tau Robotics indique que son objectif à long terme est d’augmenter progressivement l’autonomie de ses robots à mesure qu’ils apprennent de véritables missions de nettoyage.
La société prévoit également de s’attaquer à d’autres tâches, allant de la réparation et de la maintenance à domicile à l’aide aux personnes âgées.