Damon Albarn prend position alors que le débat sur la liberté des artistes de parler de la Palestine se poursuit, et que la neutralité d'Ed Sheeran est dénoncée.
Gorillaz a lancé sa tournée américaine 2026 et le leader du groupe, Damon Albarn, a appelé le public à ne pas rester "neutre" face aux atrocités commises à Gaza.
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Lors du concert au Kia Center d'Orlando ce week-end, Albarn a pris un drapeau palestinien à un membre du public, l'a brandi au-dessus de sa tête et a lancé à la foule : "N'oubliez jamais cela. Tenez votre position. Ne restez jamais neutres".
Ce n'est pas le premier artiste à prendre la parole sur scène contre les atrocités au Moyen-Orient — de nombreux musiciens comme Massive Attack, Kneecap, Fontaines D.C., Patti Smith et d'autres ont exprimé leur solidarité avec le sort du peuple palestinien — mais les propos d'Albarn résonnent dans le sillage de la polémique autour d'Ed Sheeran.
Le débat reste vif sur la liberté des artistes d'exprimer leurs positions sur la Palestine, après le discours "Free Palestine" de Macklemore pendant la tournée de Sheeran et son retrait ultérieur de la programmation.
Le propriétaire du Gillette Stadium, Robert Kraft, a déclaré qu'il jugeait le discours de Macklemore "profondément offensant et blessant pour la communauté juive", ce qui a entraîné son éviction, alors même que le rappeur affirmait dans son intervention : "À tous mes frères et sœurs juifs : critiquer Israël, critiquer l'apartheid, être contre le génocide n'est en aucun cas une critique de vous. Mon message, c'est la paix ; l'amour pour tous les êtres humains afin qu'ils soient traités avec dignité, respect et égalité".
Sheeran, qui est remonté sur scène ce week-end sans première partie ni groupe d'accompagnement, tous partis en signe de solidarité avec Macklemore, a évoqué la situation et reconnu avoir commis des "erreurs". Il a aussi confié que la polémique l'avait amené à se demander s'il voulait "être artiste, tout simplement".
"Je ne veux pas décevoir les fans et je n'ai jamais voulu être un musicien militant, mais cela m'a placé au cœur d'un débat important et passionné sur la liberté d'expression et la question politique la plus complexe de la planète", a-t-il déclaré. "La dernière semaine de ma vie a été l'une des pires … Ce soir a été honnêtement le meilleur concert de ma carrière. (…) Dans ce genre de situation, on découvre vraiment qui sont ses amis … Des personnes que je connais depuis des années prennent leurs distances".
Ses propos ont suscité de nouvelles critiques, beaucoup estimant en ligne qu'il recentrait la polémique sur lui-même plutôt que sur les pertes humaines dévastatrices.
Plusieurs artistes ont apporté leur soutien à Macklemore et étrillé Sheeran. Massive Attack a affirmé que "la neutralité face au massacre de plus de 20 000 enfants ne pourra jamais être une neutralité", tandis que l'ex-Pink Floyd Roger Waters a traité Sheeran de "petit con".
Damon Albarn n'en est, lui, pas à sa première prise de position en faveur des droits des Palestiniens.
Interrogé l'an dernier par Channel 4 News, il déclarait : "Je pense qu'il s'agit de ne pas nier la légitimité de la Palestine, de ne pas nier la présence historique des Palestiniens et de reconnaître le génocide qui s'y déroule. (…) C'est impossible à regarder. On se sent horriblement impuissant et nous ne pouvons pas nier aux Palestiniens leur existence, ce qui est précisément en train de se passer. C'est tout simplement injuste. Les Palestiniens ont leur place là-bas et on ne peut pas simplement les chasser. Ce n'est pas acceptable".
Le Hamas a lancé une attaque contre Israël le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 morts, selon un bilan de l'AFP fondé sur des chiffres officiels israéliens.
Le ministère de la santé de Gaza rapporte plus de 73 000 morts au cours des trois dernières années de bombardements israéliens. Des organisations comme Amnesty International, Human Rights Watch et l'Organisation des Nations unies (ONU) ont qualifié les actions d'Israël de "génocide".
Un rapport publié en juin par une commission indépendante des Nations unies (ONU) (source en anglais) a conclu que "les autorités et forces de sécurité israéliennes ont délibérément visé des enfants palestiniens, entraînant un génocide et des crimes d'atrocité dans la bande de Gaza et des crimes de guerre en Cisjordanie".
Un précédent rapport, publié en septembre dernier par une Commission d'enquête nommée par l'ONU, a estimé qu'Israël avait commis un génocide et affirmé que ces actes avaient été encouragés par des hauts responsables israéliens, dont le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Israël a qualifié à plusieurs reprises ces accusations de "diffamatoires" et "déformées".