Le nombre de touristes visitant ce pays des Balkans a doublé au cours des 10 dernières années, séduits par son histoire fascinante, ses plages et ses sentiers de randonnée spectaculaires.
L'histoire du tourisme en Albanie ne ressemble à aucune autre. Coupé du reste du monde pendant des décennies sous la dictature d'Enver Hoxha, le pays n'a commencé à voir arriver les premiers touristes étrangers qu'après sa mort et la chute du communisme.
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Aujourd'hui, le nombre de visiteurs explose : en 2025, les arrivées ont atteint 11,9 millions, en hausse de 3,3 % sur un an et de 93,6 % par rapport à 2019, selon UN Tourism (source en anglais).
Ce succès fulgurant ne s'explique pas par un seul facteur, même si l'avalanche de publications de voyage qui présentent ce pays des Balkans comme "les Maldives de l'Europe" – Euronews Travel compris – y est sans doute pour quelque chose.
Nous revenons ici sur ce boom touristique et sur les endroits où vous devriez prévoir de vous rendre lors de votre prochain voyage.
De trésor caché à destination phare
Les voyageurs sont en quête permanente du prochain "trésor caché" : dès qu'une destination atteint un pic de popularité, ils se mettent à chercher des alternatives hors des sentiers battus.
Il y a une dizaine d'années, la Croatie – et Dubrovnik en particulier – est entrée dans le radar du grand public grâce à Game of Thrones. Les touristes ont ensuite commencé à chercher des lieux plus tranquilles sur la côte dalmate, et sont tombés sur le Monténégro. Aujourd'hui, ils descendent encore plus au sud, vers la Riviera albanaise, saluée pour la limpidité de ses eaux et ses prix abordables.
La relative facilité de se déplacer en bus dans la région attire de nombreux voyageurs qui optent pour des itinéraires combinant plusieurs pays, avec la Macédoine du Nord, le Kosovo et d'autres étapes en plus de l'Albanie.
Pour ceux qui arrivent par les airs, l'agrandissement de l'aéroport international de Tirana a joué un rôle, mais l'événement le plus marquant reste l'ouverture, en 2020, d'une base de Wizz Air, qui a apporté une offre de vols à petit prix vers et depuis de nombreuses villes européennes, dont Barcelone, Budapest, Londres, Madrid, Rome et Stockholm.
Une grande part de la popularité actuelle de l'Albanie tient aussi à la diversité de ce qu'elle propose, que vous soyez passionné d'histoire ou que vous cherchiez simplement à prendre l'avion pour vous prélasser sur une plage.
Tirana : pour les passionnés d'histoire
La capitale albanaise, Tirana, est une excellente porte d'entrée vers l'histoire du pays et son développement rapide au cours des dernières décennies.
Commencez par une visite de la place Skanderbeg, baptisée en hommage à la statue du héros national qui a résisté aux Ottomans au 15e siècle.
Si le Musée historique national restera fermé jusqu'en 2028, la fresque qui orne sa façade continue d'offrir un aperçu du passé du pays à travers les personnages représentés, parmi lesquels un guerrier illyrien, un combattant de la période du réveil national albanais, une représentation de la Mère Albanie et un ouvrier communiste.
L'histoire de l'Albanie à l'époque communiste a éveillé ma curiosité, ce qui m'a conduit à la Maison des feuilles, un musée consacré à la Sigurimi, la police secrète du pays. On y découvre d'anciennes salles d'interrogatoire, ainsi que des documents, des enregistrements et des photos de l'époque.
L'architecture brutaliste n'est pas le seul héritage de l'Albanie d'Hoxha : le pays est aussi truffé de bunkers, avec 5,7 ouvrages pour chaque kilomètre carré. La plupart sont à l'abandon, mais près de la place Skanderbeg, vous pouvez visiter Bunk'art 2, qui raconte lui aussi la vie sous la menace permanente de la police secrète.
Bunk'art 1, le plus grand des deux, se trouve en périphérie de Tirana et retrace différentes périodes, des années 1930 jusqu'à 1990. Si vous prévoyez de prendre le téléphérique du mont Dajti, il est situé à quelques pas de la station inférieure.
Pour dénicher des souvenirs et goûter à la cuisine locale, rendez-vous au château de Tirana, également appelé forteresse de Justinien, qui abrite aujourd'hui de nombreux restaurants, cafés et boutiques indépendants.
Tirana est connue pour offrir un séjour urbain moins cher que les destinations des pays voisins, ce qui contribue à y animer une scène nocturne particulièrement dynamique.
Le quartier de Blokku est un bon point de départ. Les amateurs de cocktails peuvent tester Hemingway, connu pour ses concerts de jazz et ses boissons à base de rhum, ou le Radio Bar. Pour les bières, j'ai apprécié le Ruka's Bar 1991.
Quel que soit l'endroit où vous sortez, ne manquez pas de goûter au raki à un moment ou à un autre …
Shkodër : pour se détendre au bord du lac
Le plus grand lac d'Europe du Sud est partagé entre l'Albanie et le Monténégro.
Appelé lac Shkodër côté albanais (et lac Skadar côté monténégrin), il se découvre facilement à pied, avec une visite du château de Rozafa, mais le mieux est de louer un vélo et de longer les rives du lac.
C'est un lieu où l'on vient surtout pour lever le pied et ne pas faire grand-chose. J'ai séjourné à l'hôtel Tradita, un établissement de charme installé dans un bâtiment datant à l'origine de 1694, qui fut autrefois la maison du poète Filip Shiroka.
Même si vous n'y dormez pas, faites au moins un tour au restaurant, qui sert des plats traditionnels, du vin et du raki, et propose souvent des soirées de musique albanaise.
La rivière Shala et le lac Koman sont des excursions d'une journée prisées au départ du lac Shkodër, et c'est d'ici que commencent les aventures dans les Alpes albanaises.
Alpes albanaises : pour les amoureux de nature
Le col de Valbona compte parmi les itinéraires de randonnée les plus populaires des Alpes albanaises, et vous pouvez lire tout le récit de l'exploration du sentier par notre journaliste Rebecca Ann Hughes en détail ici.
En résumé, le sentier entre Valbona et Theth s'étend sur 12 kilomètres et demande environ sept à 10 heures de marche. En chemin, vous traversez des paysages préservés, avec des sommets spectaculaires et des prairies couvertes de fleurs sauvages.
Riviera albanaise : pour les amoureux de plage
La destination dont vous avez sans doute le plus entendu parler est la Riviera albanaise, surnommée "les Maldives de l'Europe" en raison de ses eaux cristallines et de ses plages de sable fin.
Vlorë, troisième ville du pays, a enregistré l'afflux le plus important de visiteurs, mais d'autres lieux très prisés jalonnent la côte, comme Dhërmi, Sarandë et Ksamil.
Le boom touristique s'accompagne d'importants investissements dans les infrastructures, avec désormais plusieurs options d'hôtels cinq étoiles sur le littoral, parmi lesquels le Green Coast Hotel - MGallery Collection (ouvert en juin l'an dernier), le Crowne Plaza Durres by IHG (inauguré plus tôt cette année) et le Miamar Luxury Hotel & Spa.
Comment s'y rendre
Des vols directs desservent l'aéroport international de Tirana au départ de grands hubs du continent, notamment Londres, Francfort, Amsterdam et Istanbul, même s'il faut préciser que nombre de ces liaisons ne sont assurées qu'en saison.
Vous pouvez aussi rejoindre Tirana en bus depuis des villes proches, comme Skopje et Ohrid en Macédoine du Nord, Podgorica et Budva au Monténégro, ou Prishtina et Prizren au Kosovo.