Quantum Systems étend la guerre des drones à la mer avec de nouveaux systèmes autonomes

C'est en mer, à la surface comme sous l'eau, que Quantum Systems (source en portugais) veut franchir une nouvelle étape dans l'utilisation de systèmes autonomes.

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L'entreprise allemande, qui fournit depuis le début de la guerre des systèmes non habités aux forces armées ukrainiennes, a présenté à Sesimbra ses premiers systèmes maritimes : le Seavex et le Subvex.

Le lancement a eu lieu au Portugal, en marge d'un exercice organisé conjointement par la marine portugaise, l'OTAN et l'Agence européenne de défense. C'est lors de ces essais en mer que les deux nouveaux systèmes vont tester et valider leurs capacités en conditions opérationnelles.

Selon Florian Seibel, co-PDG et cofondateur de Quantum Systems, la sécurité en Europe est entrée dans une nouvelle réalité. " La flotte fantôme de la Russie opère désormais dans les eaux européennes, les infrastructures maritimes critiques sont devenues une cible, et la Russie utilise de plus en plus de systèmes non habités pour des opérations maritimes hostiles ", a-t-il énuméré, estimant que la mer Noire a montré à quel point les systèmes non habités peuvent transformer en profondeur les opérations maritimes.

" Une force n'a pas besoin d'une grande flotte pour créer un sérieux problème opérationnel à une marine beaucoup, beaucoup plus importante. Pour nous, c'est la leçon essentielle. Le domaine maritime est en train de changer et les capacités militaires qui suffisaient jusqu'ici doivent évoluer en conséquence ", a averti Florian Seibel lors de la présentation des deux nouveaux systèmes maritimes à Sesimbra.

Le principal défi en mer, c'est l'échelle. Les zones à surveiller et à protéger sont immenses. Les navires et leurs équipages sont très limités et la menace ne se trouve pas en un seul endroit.

" Une frégate peut être à un endroit. Un avion de patrouille peut couvrir une zone pendant quelques heures avant de manquer de carburant, mais aucun des deux ne peut être partout à la fois. Cela crée des brèches que nos adversaires exploitent ", a expliqué Florian Seibel.

C'est dans cette optique que se distinguent les nouveaux systèmes maritimes autonomes de l'entreprise. Dans les airs et sur terre, Quantum Systems a construit un écosystème où les systèmes non habités opèrent ensemble plutôt qu'isolément.

" Nous appliquons désormais le même principe en mer avec Seavex et Subvex : étendre une présence collaborative à la surface et sous l'eau, et consolider les informations pour l'opérateur ", a indiqué Dirk Zademack, vice-président de Quantum Maritime chez Quantum Systems.

Le Seavex est un véhicule de surface non habité, conçu pour des missions de surveillance maritime de longue durée.

Selon Quantum Systems, il peut rester en opération pendant jusqu'à deux mois. Il est équipé d'un radar de surveillance, d'un radar de détection de drones et de capteurs électro-optiques, avec un traitement des données par intelligence artificielle.

Le système peut aussi lancer et récupérer des drones aériens, et permet l'amarrage, la recharge et la collecte de données de véhicules sous-marins non habités.

L'idée est d'instaurer une présence permanente en mer, en réduisant la nécessité d'une intervention directe des équipages.

Sous l'eau opère Subvex, un véhicule sous-marin non habité, conçu pour des missions autonomes de surveillance et de reconnaissance à des profondeurs pouvant atteindre 6 000 mètres.

Équipé d'un sonar et de capteurs acoustiques, il peut fonctionner jusqu'à quatre jours en mouvement actif ou rester au fond de la mer, en mode de surveillance passive, pendant plusieurs semaines.

Quantum Systems évoque des applications comme la protection des infrastructures maritimes critiques, la sécurité des frontières, la surveillance anti-sous-marine et le suivi en haute mer.

Les deux systèmes s'inscrivent dans une stratégie plus large. Quantum Systems veut relier des opérations autonomes dans les airs, sur terre et désormais en mer grâce à une architecture logicielle commune, baptisée MOSAIC UXS.

Concrètement, l'entreprise dit vouloir rassembler dans un même environnement opérationnel les informations collectées par différentes plateformes et capteurs.

L'objectif est de bâtir une image opérationnelle intégrée, dans laquelle systèmes aériens, terrestres, de surface et sous-marins peuvent travailler ensemble.

" La réponse ne peut pas être ponctuelle. Elle doit être permanente. C'est là que les systèmes autonomes font la différence. Ils peuvent rester en position beaucoup plus longtemps. Ils peuvent déployer des capteurs sur des zones bien plus vastes. Et ils peuvent assumer des missions pour lesquelles, tout simplement, nous ne disposons pas de ressources en équipage suffisantes pour maintenir une présence permanente ", a détaillé Florian Seibel, co-PDG et cofondateur de Quantum Systems, lors de l'événement de présentation à Sesimbra.

Mais déployer des centaines de véhicules non habités et non connectés en mer ne résoudra pas le problème, avertit le responsable de l'entreprise allemande.

" Ces systèmes doivent comprendre ce que voient les autres systèmes et partenaires, ce que voit l'essaim. Ils doivent échanger des informations. Ils doivent travailler en équipe. Ils doivent travailler ensemble. La capacité décisive ne réside pas dans le drone, le navire ou le véhicule sous-marin pris isolément. C'est l'intelligence qui les relie les uns aux autres et d'un domaine à l'autre ", a-t-il souligné.

Pour l'entreprise, cette orientation intervient dans un contexte où la sécurité maritime prend une importance croissante, à un moment où ports, zones côtières et infrastructures critiques exigent une surveillance permanente.

Quantum Systems estime que les menaces peuvent surgir simultanément dans les airs, à la surface et sous l'eau, et que la réponse passe par le croisement des informations issues de ces différents milieux.

Les essais menés dans les eaux portugaises marquent le début de cette expansion vers le domaine maritime.