Le commissaire européen à l’Industrie a averti que l’Union européenne envisagera des mesures commerciales punitives si Pékin ne réduit pas un déficit commercial qui coûte au bloc des milliers d’emplois chaque semaine.
L'Union européenne doit agir rapidement, "en urgence", pour rééquilibrer une relation commerciale jugée "intenable" avec la Chine, a déclaré à Euronews le vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de la prospérité et de la stratégie industrielle, Stéphane Séjourné, en soulignant que des pertes d'emplois importantes sont en jeu.
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Des données douanières récentes montrent que l'écart entre les importations du bloc en provenance de Chine et ses exportations vers la Chine – le déficit commercial – s'élevait à plus de 1 milliard d'euros par jour en juillet.
"Ce rééquilibrage commercial devient existentiel pour les Européens", a déclaré Séjourné dans l'émission d'entretien d'Euronews The Europe Conversation.
"Aujourd'hui, nous perdons des milliers d'emplois chaque semaine", a-t-il relevé, en ajoutant que l'UE a déjà perdu 250 000 emplois industriels l'an dernier. Ces suppressions de postes sont particulièrement concentrées dans les secteurs à forte intensité énergétique et les chaînes d'approvisionnement de l'automobile. "Il est urgent d'agir, et urgent de rééquilibrer".
L'UE a de son côté engagé en juin des négociations cruciales avec Pékin et a fixé une échéance imminente en octobre pour obtenir des résultats concrets, "crédibles". Cette séquence doit culminer par une visite à forts enjeux du commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, à Pékin les 8 et 9 octobre, où Bruxelles espère obtenir de la Chine des engagements pour qu'elle limite ses exportations vers l'UE.
"La Commission européenne a soumis à la partie chinoise une proposition pour discuter secteur par secteur et voir comment nous pouvons rééquilibrer la situation", a indiqué Séjourné. "Ce déséquilibre n'est durable ni pour la Chine ni pour l'UE".
Mais jusqu'à présent, Pékin résiste aux demandes européennes et rejette les appels à des limitations volontaires de ses exportations.
Le commissaire européen à l'Industrie a indiqué que la négociation et le dialogue "auront 'leur chance'", mais que la Commission a été claire sur les conséquences si les discussions n'aboutissent pas.
"Les instruments de défense commerciale sont sur la table", a-t-il prévenu. "Nous avons aujourd'hui besoin de crédibilité dans la manière dont nous utilisons ces instruments, et nous n'hésiterons pas à nous en servir pour rééquilibrer la situation".
Parmi les instruments actuellement envisagés figurent des droits antidumping et des tarifs visant les subventions déloyales, dans des secteurs comme les véhicules électriques et les panneaux solaires.
Mais Bruxelles avance sur une ligne de crête pour défendre le marché de l'UE, car des mesures de rétorsion chinoises pourraient se traduire par des restrictions sur les exportations de terres rares, essentielles à plusieurs secteurs clés de l'UE, notamment la défense.
États-Unis-Chine : l'UE surveille les discussions
L'UE suivra aussi de près les discussions entre Washington et Pékin. Le président chinois Xi Jinping arrive aux États-Unis pour un sommet de trois jours avec le président américain Donald Trump, qui doit aborder des questions allant du commerce à l'intelligence artificielle et aux terres rares.
Le résultat de ces discussions entre les deux superpuissances économiques peut directement affecter les intérêts économiques de l'Europe, a expliqué Séjourné.
"Nous avons besoin d'un dialogue constructif entre la Chine et les États-Unis. Comme nous l'avons vu l'an dernier, l'escalade commerciale entre Washington et Pékin sur ces sujets peut déclencher une guerre commerciale, qui pourrait même toucher l'économie européenne".
L'an dernier, une guerre commerciale explosive de mesures de représailles a vu les États-Unis et la Chine relever leurs droits de douane sur les biens de l'autre à des niveaux vertigineux. Au plus fort de ce bras de fer, les États-Unis ont imposé des tarifs de 145 % sur les importations chinoises, tandis que les droits de représailles de Pékin ont atteint 125 %.
Pour l'Europe, une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a un fort impact, car des tarifs astronomiques sur la Chine entraînent inévitablement une diversion des produits chinois du marché américain vers l'UE.
Au programme cette semaine aux États-Unis figure aussi l'expiration imminente de la trêve commerciale, qui doit prendre fin le 10 novembre.
"J'espère que ce dialogue pourra être constructif, qu'un accord pourra être trouvé et que la situation pourra être stabilisée", a conclu Séjourné.