La plupart des hommes adopteraient des contraceptifs qui leur sont destinés, comme pilule à la demande, gel hormonal quotidien ou anneau thermique en silicone, mais le manque de financements repousse leur arrivée dans les pharmacies de plusieurs années.
La plupart des hommes en Europe utiliseraient une contraception conçue pour eux si elle était disponible, révèle une nouvelle enquête menée en Allemagne, en France, en Italie, en Pologne, en Suède, en Türkiye et au Royaume-Uni.
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Parmi les 14 000 hommes interrogés, plus de la moitié dans chaque pays ont déclaré qu'ils commenceraient à utiliser un nouveau contraceptif masculin dans les 12 mois suivant son autorisation, et seulement 9 % ont indiqué qu'ils n'en utiliseraient jamais. Cette proportion varie de 55 % en Suède et au Danemark à 69 % au Royaume-Uni.
La seule contraception actuellement disponible pour les hommes reste le préservatif et la vasectomie. La majorité des méthodes de contraception présentes sur le marché sont destinées aux femmes, des implants ou dispositifs intra-utérins (DIU) hormonaux aux pilules contraceptives.
Huit nouveaux produits sont toutefois en cours de développement à différents stades d'essais cliniques : des comprimés à prendre à la demande avant un rapport sexuel, une pilule quotidienne, un gel hormonal à appliquer chaque jour, un hydrogel vas-occlusif à action prolongée et un anneau thermique en silicone.
Alors qu'un tiers des hommes prêts à utiliser une contraception masculine le feraient dans les trois mois suivant l'arrivée du produit sur le marché, ils pourraient devoir patienter. Selon les chercheurs, le principal obstacle qui empêche ces produits d'accéder au marché est le financement.
"Le domaine de la contraception est financé presque exclusivement par le secteur philanthropique et public depuis 30 ans. Il n'existe donc tout simplement pas de voie dans laquelle l'industrie pharmaceutique se soit impliquée", a expliqué Heather Vahdat, directrice exécutive de Male Contraception Initiative, une organisation à but non lucratif qui travaille sur des méthodes de contraception masculine non hormonales et réversibles.
Les hommes qui souhaitaient utiliser ces produits le plus tôt possible évoquaient un gain d'autonomie, une meilleure protection contre les grossesses non désirées, leur insatisfaction vis-à-vis des préservatifs et la volonté de décharger les femmes du poids de la contraception, a indiqué Steve Kretschmer, directeur exécutif de DesireLine, qui a mené l'enquête, lors de la présentation des résultats mardi.
Un autre frein au développement du potentiel de la contraception masculine reste la perception et l'acceptation par l'ensemble de la population, y compris les femmes.
"Je pense que l'un des points clés est cette idée selon laquelle les hommes ne seraient pas intéressés et que les femmes ne leur feraient pas confiance", a ajouté Kretschmer.
Quelle méthode les hommes préfèrent-ils ?
Dans tous les pays, le produit le plus plébiscité par les hommes est une pilule non hormonale à prendre 30 minutes avant un rapport sexuel, suivie par une pilule quotidienne.
L'hydrogel vas-occlusif — un gel non hormonal et non permanent qui bloque le transport des spermatozoïdes — atteint 12 % d'acceptation en Allemagne et en France, tandis que l'anneau en silicone — qui réchauffe les testicules pour réduire la production de spermatozoïdes — est davantage accepté en Türkiye.
Parmi l'ensemble des répondants, 10 % des hommes au Royaume-Uni ont déclaré qu'ils n'utiliseraient aucun de ces produits — la part la plus faible — tandis que l'Italie et la France enregistrent les proportions les plus élevées, à 17 %.
L'enquête souligne que, si l'intérêt est largement partagé, il est plus marqué chez les hommes ayant une activité sexuelle plus importante ou consultant plus souvent un médecin.
Actuellement, le préservatif reste la méthode de contraception la plus courante chez les hommes, mais seule la moitié des utilisateurs s'en sert à chaque rapport, selon l'étude.
Si les hommes actuellement non protégés adoptaient une contraception comme ils le déclarent dans l'enquête, la couverture globale augmenterait en Europe, avec une hausse allant de 31 % en France à 73 % au Royaume-Uni.
L'enquête a été présentée le même jour où l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a fixé comme objectif principal l'élargissement du choix en matière de contraception masculine et la réduction du fardeau disproportionné qui pèse sur les femmes, dans son nouveau guide sur les profils de produits cibles (TPPs, Target Product Profiles) pour les contraceptifs masculins.
Selon l'OMS, trois grandes pistes de développement sont identifiées : des méthodes qui inhibent la production de spermatozoïdes, des méthodes qui perturbent leur mobilité et des méthodes qui bloquent le passage des spermatozoïdes dans les canaux déférents.