La commissaire européen à l'Énergie Dan Jørgensen avertit les pays de l'UE que la pression sur les prix et l'approvisionnement pourrait s'aggraver à l'approche de l'hiver, selon une lettre consultée par Euronews.
Le commissaire européen à l'Énergie Dan Jørgensen appelle les États membres de l'Union européenne (UE) à continuer de freiner la demande d'énergie afin de réduire la consommation de gaz et d'électricité, alors que les niveaux de stockage sont "exceptionnellement bas", dans une lettre consultée par Euronews.
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"Je vous invite à envisager de prendre, ou de continuer à prendre, des mesures permettant de maintenir les injections ou de réduire la demande de gaz et d'électricité aussi longtemps que nécessaire", indique la lettre, qui relève que la situation "ne s'est pas améliorée" depuis le premier avertissement lancé par Dan Jørgensen en mars.
Cet avertissement intervient alors que les stocks de gaz de l'UE sont remplis à environ 70 %, soit environ 12 points de pourcentage de moins qu'à la même période l'an dernier, selon les derniers chiffres de l'association professionnelle Gas Infrastructure Europe. La poursuite des perturbations au Moyen-Orient et la vive concurrence de l'Asie pour les cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) font monter les prix et font planer la menace d'une crise d'approvisionnement.
Le TTF néerlandais, indice de référence européen pour les prix du gaz naturel, s'échange autour de 72 € par MWh, soit 40 € de plus par MWh depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran le 28 février. Des analystes avertissent d'éventuels pics au-dessus de 100 € par MWh au cœur de l'hiver si les volumes d'exportation de GNL en provenance du Golfe n'augmentent pas ou si les opérations de maintenance en Norvège prolongent les contraintes sur les exportations.
Le principal responsable de l'énergie au sein de l'UE explique qu'utiliser moins d'électricité aux heures de pointe permet de brûler moins de gaz dans les centrales électriques, ce qui réduit la pression à la fois sur les approvisionnements en gaz et sur les prix de l'électricité. Les ménages et les entreprises sont déjà sensibles au montant de leurs factures, tandis que les pays de l'UE sont sous pression pour protéger les consommateurs d'un nouveau choc sur les prix.
La Commission met en avant des mesures déjà utilisées pendant la crise énergétique de 2022, comme la réduction de la consommation d'électricité aux heures de pointe, l'incitation des consommateurs à déplacer leur demande grâce aux compteurs intelligents et aux tarifs de détail, la limitation des températures dans les bâtiments publics, la restriction du chauffage extérieur et l'extinction de l'éclairage public non indispensable la nuit.
Dan Jørgensen renonce toutefois à imposer des mesures contraignantes.
"Les mesures volontaires et bien planifiées de réduction de la demande se sont révélées utiles pendant la crise énergétique de 2022, et nous pouvons tirer les leçons de cette expérience dans la situation actuelle", indique la lettre.
Néanmoins, le commissaire européen renvoie aussi les États membres à leurs plans nationaux d'urgence, qui prévoient des outils plus radicaux pouvant être activés si les conditions se dégradent — notamment des contrats de gaz interruptibles et la conversion de centrales électriques du gaz vers d'autres combustibles.
Pas de ruée sur le stockage
Dan Jørgensen encourage aussi les pays de l'UE à utiliser la flexibilité prévue par les règles européennes sur le stockage de gaz pour éviter les achats de panique et viser un niveau de remplissage de 80 %, plutôt que de pousser de manière agressive vers l'objectif de 90 %.
Normalement, le remplissage des stocks répond à un impératif de sécurité, car plus il y a de gaz dans le sous-sol, plus le coussin est important lorsque la demande augmente en hiver. Mais acheter de grandes quantités de gaz alors que les marchés mondiaux sont déjà tendus peut, en soi, faire grimper les prix.
La Commission estime qu'atteindre 80 % peut suffire à assurer la sécurité d'approvisionnement en hiver dans les conditions actuelles, tout en permettant aux pays d'étaler leurs achats sur une période plus longue et d'éviter une ruée tardive sur le gaz.
Le commissaire danois fait valoir que l'UE aborde l'hiver avec un système énergétique plus résilient qu'avant l'invasion russe de l'Ukraine, mais qui reste loin d'être confortable.
"Bien que le stockage de gaz de l'UE soit exceptionnellement bas et que la situation reste difficile, il n'existe actuellement aucun risque immédiat pour la sécurité d'approvisionnement", précise la lettre.
Des prix à l'approvisionnement
Malgré ces assurances, Bruxelles ne parle plus seulement de protection des consommateurs face à la hausse des prix. La Commission demande désormais aux États membres de l'UE de gérer la demande, car la consommation elle-même devient une partie du problème d'approvisionnement.
"Comme nous l'avons évoqué au sein de l'Energy Union Task Force, nous faisons face à une crise des prix qui se rattache à une crise d'approvisionnement", indique la lettre.
Pour l'heure, Bruxelles prend soin de distinguer une dégradation de la situation des prix d'une pénurie physique immédiate, affirmant qu'il n'y a, à ce stade, aucun risque immédiat pour la sécurité d'approvisionnement.
L'UE pourrait disposer de suffisamment de gaz pour passer l'hiver, mais s'en assurer l'accès pourrait coûter bien plus cher, surtout si les marchés mondiaux du GNL restent tendus et si les pays européens doivent concurrencer d'autres acheteurs.