Euronews Business compare l'évolution des prix alimentaires et du salaire minimum dans 26 pays européens pour voir où les plus modestes mangent mieux qu'en 2021.
Les prix des produits alimentaires ont fortement augmenté dans toute l'Europe au cours des cinq dernières années, mais les salaires minimums ont progressé encore plus vite dans la plupart des 26 pays étudiés par Euronews Business.
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Malte fait figure d'exception. Un salarié payé au salaire minimum y peut acheter environ 6 % de nourriture en moins avec son salaire brut qu'il y a cinq ans, malgré la hausse des salaires. Les travailleurs au salaire minimum en Espagne et en France ont eux aussi perdu du terrain.
Selon Eurostat, les prix des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées ont augmenté de 34 % dans l'UE entre août 2021 et août 2026. La Hongrie a enregistré la plus forte hausse du bloc, avec 57 %, devant la Bulgarie (54 %) et la Roumanie (53 %). Chypre affiche la plus faible progression, à 21 %.
Au sein du groupe élargi de 35 pays européens, la Suisse a enregistré la plus faible hausse, de 5 %.
La Turquie est un cas à part : les prix des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées y ont bondi de 752 % sur la même période.
Cette envolée exceptionnelle en Turquie reflète des années de forte inflation, alimentée en partie par la chute de la livre turque, qui a renchéri le coût des biens importés et des intrants. Le recul de la livre s'expliquait en partie par une série de baisses des taux d'intérêt entamée en 2021, alors même que l'inflation augmentait. Des taux plus bas ont rendu la monnaie moins attractive à détenir, accentuant la pression sur sa valeur. La Turquie a inversé cette politique en 2023 et relevé brutalement ses taux, mais les prix ont continué à augmenter.
Dans l'ensemble de l'UE, les prix des produits alimentaires augmentaient déjà avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. La guerre a accentué la pression en faisant grimper les coûts de l'énergie, des engrais et du transport, tout en perturbant les marchés agricoles. Ces surcoûts se sont répercutés sur les prix en supermarché.
Parmi les plus grandes économies de l'UE, les prix des produits alimentaires ont augmenté de 25 % en France, 30 % en Italie, 34 % en Allemagne et 35 % en Espagne entre août 2021 et août 2026.
Comment se comparent les salaires minimums
Dans de nombreux pays européens dotés d'un salaire minimum légal, le salaire minimum brut mensuel a lui aussi augmenté sur la même période.
La Hongrie a enregistré la plus forte hausse de l'UE, à 93 %, tandis que le salaire minimum a progressé de 46 % en Allemagne, 29 % en Espagne et 20 % en France. Ces évolutions sont mesurées dans les monnaies locales.
Parmi les pays comparés, la Turquie affiche la plus forte progression, avec 823 % sur cinq ans. Les salaires minimums ont aussi plus que doublé en Serbie (103 %) et au Monténégro (102 %).
Mais des salaires plus élevés ne signifient pas forcément que les travailleurs peuvent acheter plus de nourriture. La comparaison mesure la quantité de produits alimentaires qu'un salaire minimum brut mensuel permettait d'acheter en août 2021 et en août 2026. Elle ne dit pas combien d'argent il restait aux travailleurs pour leurs courses alimentaires après les impôts, le loyer et les autres dépenses.
Se contenter de soustraire la hausse des prix alimentaires de la hausse du salaire minimum peut induire en erreur, surtout lorsque l'inflation est élevée, comme en Turquie. Comparer ce que le salaire permettait d'acheter à chaque date donne une image plus fidèle.
Dans trois des 26 pays comparés, les salariés au salaire minimum ont perdu du pouvoir d'achat si l'on se réfère aux prix alimentaires.
Malte enregistre la plus forte baisse, de 6 %. Un salarié au salaire minimum qui pouvait acheter 100 paniers de produits alimentaires en août 2021 ne pouvait plus en acheter que 94 en août 2026. L'Espagne et la France suivent, avec des reculs de 5 % et 4 % respectivement.
La Serbie et le Monténégro affichent les plus fortes hausses de la quantité de nourriture qu'un salaire minimum permet d'acheter, à 37 %. Un salarié au salaire minimum qui pouvait acheter 100 paniers de produits alimentaires en août 2021 pouvait en acheter 137 en août 2026.
La Croatie, l'Albanie, la Roumanie, la Hongrie, la Bulgarie et la Lituanie ont également enregistré des hausses de plus de 20 %.
Le pouvoir d'achat alimentaire a augmenté de 10 % en Irlande, 9 % en Allemagne, 7 % en Grèce, 6 % en Belgique et aux Pays-Bas, et 3 % au Portugal.
Le graphique ci-dessus, indexé sur 100 en août 2021, montre comment la quantité de nourriture qu'un salarié au salaire minimum peut acheter a évolué sur cinq ans.
En Turquie, le salaire minimum a augmenté de 823 % et les prix alimentaires de 752 %. L'écart est de 71 points de pourcentage, mais la hausse du pouvoir d'achat alimentaire n'a été que de 8 %. Les salaires comme les prix des denrées ont fortement augmenté en livres turques, avec des salaires progressant légèrement plus vite.
Le graphique ci-dessus suit l'évolution du salaire minimum et des prix alimentaires en Turquie, tous deux indexés sur 100 en août 2021. Il montre que les salariés au salaire minimum ont par moments perdu du terrain en 2021 et 2022, lorsque les prix des denrées augmentaient plus vite que leurs salaires. Depuis janvier 2024, le salaire minimum reste devant les prix alimentaires, ce qui permet aux travailleurs d'acheter plus de nourriture qu'au point de départ.