Du pilates au tai-chi, même une activité physique modérée soulage la douleur aussi bien que les antalgiques courants, ouvrant la voie à des approches thérapeutiques globales, selon une nouvelle étude.
Que vous souffriez souvent de migraines, de douleurs menstruelles ou de douleurs chroniques, l'exercice physique pourrait aider à atténuer les symptômes d'une façon comparable aux antidouleurs courants.
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Dans un large éventail de pathologies, l'exercice peut réduire de manière significative les douleurs aiguës et chroniques, selon une nouvelle étude (source en anglais) de l'université d'Adélaïde, qui a analysé 157 revues systématiques portant sur 2 736 essais contrôlés randomisés et plus de 220 000 participants.
"Alors que nous cherchons des moyens sûrs et efficaces de traiter la douleur au-delà des médicaments, ces résultats apportent des preuves solides en faveur de l'intégration de l'exercice de façon plus systématique dans la prise en charge de la douleur", a déclaré Carol Maher, chercheuse principale à l'université d'Adélaïde.
Les chercheurs ont examiné comment le type, l'intensité et la durée de l'exercice influencent le soulagement de la douleur.
Globalement, l'exercice a réduit la douleur d'environ 1,1 point sur une échelle de zéro à 10 — une diminution environ 60 % plus importante que le soulagement moyen rapporté pour les médicaments courants dans des essais distincts sur la douleur chronique.
Les exercices de faible intensité ont procuré un meilleur soulagement de la douleur que les activités d'intensité modérée à élevée et les programmes plus courts, d'environ 12 semaines, ont montré des effets plus marqués que les programmes plus longs.
"Fait important, nous avons constaté que faire davantage d'exercice n'était pas nécessairement mieux. En réalité, les programmes de plus courte durée et de moindre intensité ont montré de plus fortes réductions de la douleur, ce qui suggère que les personnes n'ont pas besoin de s'entraîner plus fort ou plus longtemps pour en retirer des bénéfices significatifs", a expliqué le chercheur principal Ben Singh.
Les programmes de moins de 120 minutes par semaine se sont révélés plus efficaces que ceux de plus longue durée hebdomadaire, qui peuvent sembler inaccessibles aux personnes vivant avec des douleurs chroniques, ont écrit les chercheurs.
"Quand nous faisons de l'exercice, notre corps libère des substances chimiques, notamment des endorphines et de la sérotonine, qui peuvent réduire l'intensité avec laquelle nous ressentons la douleur et augmenter notre tolérance à la douleur", a indiqué Singh, ajoutant que l'activité physique contribue à apaiser l'inflammation et à modifier la manière dont le cerveau réagit à la douleur, tout en améliorant l'humeur.
Malgré ces résultats, l'étude souligne que l'exercice reste sous-utilisé comme traitement de la douleur : il ne fait pas encore partie des pratiques de routine et est rarement prescrit avec la même précision que les médicaments.
"À la place, les personnes souffrant de douleur se voient parfois simplement dire de 'rester actives', plutôt que de recevoir un programme d'exercices spécifique, fondé sur des preuves, qui précise quel type d'activité pratiquer, à quelle intensité et pendant combien de temps", a ajouté Singh.
Les professionnels de santé ont besoin de recommandations claires, non seulement pour savoir si l'exercice est utile, mais aussi quels exercices fonctionnent pour quels patients et comment les prescrire de manière efficace, ont ajouté les auteurs.
Ils avertissent toutefois qu'il ne faut pas considérer l'exercice comme une solution universelle ni s'attendre à ce qu'il fasse disparaître la douleur, car ses effets dépendent de facteurs individuels tels que la pathologie à l'origine de la douleur, le niveau de forme physique et l'adhésion au programme.