Le tourisme à Tokyo comme à Séoul est en plein essor depuis des années, et rien n’indique que la tendance s’essouffle. Focus sur deux capitales asiatiques en vogue.
Quelle est la réponse à la question posée dans le titre ci-dessus ? Elle est plutôt simple. Si vous préparez un voyage en Extrême-Orient, vous devriez bien sûr visiter Tokyo et Séoul.
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Les capitales du Japon et de la Corée du Sud se sont imposées comme deux des destinations les plus recherchées au monde, non seulement par les globe-trotters branchés, mais aussi par des voyageurs de tous âges et de tous profils.
Pour avoir visité les deux — et être réellement fasciné par chacune — je peux dire que Tokyo et Séoul offrent des ambiances très différentes pour un séjour urbain en Asie.
Mais elles ont un point commun : l’incroyable quantité de choses à voir et à faire, surtout pour celles et ceux qui les découvrent pour la première fois.
Tokyo : une immersion dans la mégalopole
Peu de villes rivalisent avec Tokyo par sa taille ou son énergie. Et les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 2025, la capitale japonaise a accueilli un nombre record de 28,65 millions de visiteurs internationaux.
Selon l’Office national du tourisme du Japon (JNTO), le secteur des voyages dans le pays est "en plein essor" et, pour de nombreux primo-visiteurs, des classiques comme Tokyo et Kyoto restent des incontournables avec leurs temples et leurs quartiers historiques.
Tokyo a véritablement tout à offrir et la ville est si vaste qu’elle donne parfois l’impression d’abriter plusieurs cités dans la cité, chaque quartier ayant sa propre personnalité.
À mon arrivée, ma première étape a été l’immense gare de Shinjuku, une expérience mémorable en soi. Non seulement c’est la gare la plus fréquentée au monde, avec plus de 2,7 millions de passagers chaque jour, mais elle compte aussi plus de 200 sorties. Oui, 200. Alors, avant toute chose, si vous arrivez à Shinjuku, vérifiez bien par où sortir, sinon vous pourriez vite vous perdre …
Une fois que vous avez réussi à quitter la gare et à rejoindre le niveau de la rue, vous aurez vraiment le sentiment d’être arrivés. Shinjuku abrite des gratte-ciels vertigineux, de larges rues commerçantes et une foule de cafés, bars et restaurants, dont beaucoup ouverts 24 heures sur 24.
Autre porte d’entrée vers le Tokyo moderne : Shibuya, avec son célèbre carrefour, ses boutiques et ses plateformes d’observation. Pour la mode et la créativité, rendez-vous à Harajuku, à quelques pas de Shibuya, où la rue devient vitrine de la culture jeune et des looks des Tokyoïtes stylés.
Akihabara est le quartier incontournable de Tokyo pour la culture pop, l’électronique, l’anime et le manga. Parmi les autres zones intéressantes, on peut citer Roppongi et la tour Mori de Roppongi Hills, qui abrite la terrasse d’observation Tokyo City View, ainsi que Ginza, réputé pour ses boutiques de luxe et ses restaurants gastronomiques.
Si le Tokyo moderne est illuminé au néon et animé à toute heure, des siècles de culture et de patrimoine révèlent une facette bien plus paisible de la capitale japonaise.
Situé dans le quartier historique d’Asakusa, Sensō-ji est le plus ancien temple bouddhiste de Tokyo et mérite clairement le détour. Tout comme le sanctuaire Meiji Jingu, à côté du parc Yoyogi à Shibuya. N’oubliez pas votre appareil photo : un mur de barils de saké décorés le long du chemin menant au sanctuaire offre un cliché parfait pour les réseaux sociaux. Vous verrez, votre galerie de photos va rapidement se remplir …
Pour les amateurs de gastronomie, Tokyo compte plus de restaurants étoilés Michelin que n’importe quelle autre ville au monde, dont 11 trois étoiles et 26 deux étoiles. Mais il n’y a pas que la haute cuisine : certains des repas les plus mémorables se dégustent dans la rue et restent très abordables.
Quelques jours ne suffisent pas pour comprendre ce qui fait de Tokyo l’une des meilleures capitales au monde. Entre temples, jardins traditionnels, culture anime et vie nocturne trépidante, même une semaine ne permettrait qu’en partie d’en faire le tour.
Si vous avez un jour ou deux de libre, ne manquez pas le mont Fuji et la région des cinq lacs Fuji. Nous avons séjourné au bord du lac Kawaguchi, où vous pouvez profiter de promenades au bord de l’eau, de sources chaudes et de points de vue panoramiques sur le sommet emblématique du Japon.
Séoul : la K-culture dope le tourisme
Si Tokyo est depuis longtemps l’un des poids lourds du tourisme en Asie, Séoul connaît une ascension spectaculaire, notamment grâce à tout ce qui touche à la "K-culture".
Dans la capitale sud-coréenne, la K-pop, les K-dramas, la cuisine, la mode et la beauté coréennes ont contribué à faire de la ville l’une des destinations urbaines les plus en vue du moment. Besoin de preuves ? Il suffit de regarder quelques tendances et chiffres.
Décrite par Time Out comme "un véritable touche-à-tout", Séoul a gagné 33 places pour se hisser au neuvième rang du classement des 50 meilleures villes du monde établi par le magazine pour 2026. Le quartier branché de Jongno 3-ga a également été désigné par Time Out comme officiellement le quartier le plus cool de la planète. Rien que ça. Direction Jongno 3-ga pour explorer "un dédale de ruelles, des stands de nourriture nocturnes et des rivières de makgeolli".
Portée par la montée en puissance de la K-culture, Séoul a aussi été élue ville préférée au monde des voyageurs de la génération Z et des millennials lors des Trazees Awards, et ce pour la cinquième année consécutive.
Les arrivées internationales explosent elles aussi : un nombre record de 8,23 millions de visiteurs étrangers ont séjourné dans la ville au premier semestre 2026, soit une hausse de 21,3 % sur un an, selon le gouvernement métropolitain de Séoul.
Comme à Tokyo, l’un des plus grands atouts de Séoul est le contraste entre l’ancien et le moderne.
Commencez par le palais Gyeongbokgung, le plus vaste des cinq grands palais de Séoul. Essayez de programmer votre visite au moment de la colorée cérémonie de relève de la garde, puis prenez le temps de parcourir ses cours, pavillons et jardins. Vous pouvez facilement y passer quelques heures.
Depuis le palais Gyeongbokgung, rejoignez à pied le village de Bukchon Hanok et parcourez les ruelles étroites bordées de maisons traditionnelles coréennes, les hanok. Pour moi, ce village a été l’un des grands moments du voyage.
Après les palais et la facette traditionnelle de Séoul, cap sur les gratte-ciels, les boutiques et la vie nocturne de Gangnam, rendu mondialement célèbre par le tube de Psy sorti en 2012, Gangnam Style. Par pitié, évitez la chorégraphie …
Outre une escapade à Jongno 3-ga, d’autres quartiers à inscrire sur votre liste sont Myeong-dong, haut lieu du shopping et de la street food, et Hongdae, connu pour sa vie nocturne et sa scène musicale. Seongsu s’est, lui, imposé comme l’un des districts les plus tendance de Séoul pour les cafés, la mode et les boutiques éphémères.
Les gourmets ne doivent pas passer à côté des grands classiques comme le barbecue coréen, le soju et le "chimaek", une combinaison très populaire de poulet frit et de bière. Un duo gagnant. Pour la haute gastronomie, Séoul compte 42 restaurants récompensés d’une étoile Michelin.
Si Séoul est indéniablement une mégapole, la nature y tient aussi une place importante. Le fleuve Han traverse le cœur de la ville et ses parcs en bord de rivière se découvrent à pied ou à vélo. Autre option agréable : une croisière sur le fleuve, surtout de nuit. Pour les sentiers de randonnée et les vues sur les montagnes, le parc national de Bukhansan est un bon choix et reste facilement accessible depuis le centre-ville.
Prévoyez du temps pour la tour N Seoul et ses panoramas sur la capitale sud-coréenne. Vous découvrirez forcément une autre attraction, Cheonggyecheon, un cours d’eau restauré de 11 km et un parc public qui traverse le centre de Séoul.
Pour une excursion facile à partir de Séoul, réservez une visite de la zone démilitarisée (DMZ) entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. L’expérience est déroutante, mais elle vaut le détour. Selon le circuit choisi, vous pouvez vous rendre à l’observatoire Dora, qui offre des vues sur l’autre côté de la frontière, et à la gare de Dorasan, une gare symbolique construite dans l’espoir de relier les deux Corées.
Tokyo ou Séoul ? Pourquoi choisir ?
Alors, laquelle choisir, Tokyo ou Séoul ? Tokyo l’emporte par son immensité et ses possibilités infinies d’exploration, tandis que Séoul propose un mélange enthousiasmant de K-culture, de sites historiques et de quartiers tendance. Mais il n’y a guère de raison de trancher.
Les vols directs entre Tokyo et Séoul durent environ 2,5 heures et de nombreuses liaisons sont assurées chaque jour. Si le temps et le budget le permettent, combiner les deux vous offre deux facettes très différentes d’un city-break asiatique.
Confronté à ce choix difficile, j’ai décidé de visiter les deux villes au cours du même voyage. Et je referais assurément la même chose.