Environ 300 familles de cette île des Cyclades se consacrent aujourd'hui à la production de pomme de terre et la production a chuté de façon spectaculaire pour se situer autour de 5 000 tonnes.
La pomme de terre de Naxos, la plus grande île des Cyclades, est réputée non seulement en Grèce mais aussi à l'étranger. Ce produit, cultivé sur l'île depuis la fin du XVIIIe siècle, est étroitement lié à l'économie de Naxos et a obtenu une indication géographique protégée (IGP) en 2010.
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Nous avons rencontré Stelios Vathrakokoilis, l'un des plus grands producteurs de pommes de terre de Naxos et président de la coopérative agricole de Galanado et nous lui avons demandé ce qui rend la pomme de terre de l'île si particulière.
"D'abord, nous avons du soleil en abondance presque toute l'année. Ensuite, nous avons la mer tout autour, à une distance de trois ou quatre kilomètres. Troisième élément, nous utilisons dans nos champs du fumier de vache, et le quatrième, le plus important, c'est que notre sous-sol manque de calcium", explique-t-il à Euronews.
"Si, dans ces zones, vous cultivez des tomates ou des légumes sans en apporter par les engrais, le fruit va pourrir, par manque de calcium. La pomme de terre, elle, n'en souffre pas. C'est donc ce manque de calcium dans nos sols qui lui donne à 80 % sa saveur particulière".
Fraude généralisée sur les marchés
Dans les années 1980, la production annuelle de pommes de terre de Naxos atteignait 15 000 tonnes. À l'époque, tous les membres d'une famille travaillaient à leur culture. Les familles sont aujourd'hui moins nombreuses et beaucoup d'enfants se tournent désormais vers d'autres voies professionnelles.
Environ 300 familles de l'île des Cyclades se consacrent désormais à la pomme de terre et la production a chuté de façon spectaculaire pour se situer aujourd'hui autour de 5 000 tonnes.
"Au début des années 2000, nous nous sommes orientés vers la pomme de terre de consommation", raconte Stelios Vathrakokoilis. "Le mouvement s'est accentué en 2006 et nous avons commencé, sous l'appellation pomme de terre de Naxos, d'abord avec la chaîne de supermarchés AB Vassilopoulos".
"Aujourd'hui, l'ensemble de ce produit se retrouve désormais en rayon de supermarché. Mais même là, il y a de la fraude. Je ne sais pas qui, mais certains achètent des pommes de terre d'autres régions, parfois d'un autre continent, notamment d'Égypte ; ils les prennent dans leurs stations de conditionnement, les emballent et les vendent comme des pommes de terre de Naxos", ajoute-t-il.
"Cela se produit encore davantage sur les marchés de plein air. Sur un marché où il y a 20 ou 30 stands, chacun vend des pommes de terre 'de Naxos', mais elle ne viennent pas de Naxos. Sur 40 stands, il y en a un ou deux tout au plus. Tous baptisent leurs pommes de terre 'de Naxos', parce qu'elles se vendent plus cher et pour leur goût".
Une culture ancestrale confrontée à de nouveaux défis
Ces dernières années, le manque de main-d'œuvre est très marqué et inquiète les agriculteurs. De plus, l'eau s'est raréfiée de façon dramatique en raison du fort développement résidentiel et touristique de l'île, mais aussi de la sécheresse prolongée. Les agriculteurs doivent désormais acheter de l'eau à un prix élevé auprès de la municipalité, issue des unités de dessalement.
Il existe aussi de nombreux autres problèmes, comme le coût élevé et la désertification. Le producteur de pommes de terre tire la sonnette d'alarme pour l'avenir, face à la contraction de la production et à l'aggravation des difficultés.
"La condition de base pour qu'il y ait une production, ce sont les bras. Un deuxième point, et ce que j'entrevois moi sur un horizon de cinq à dix ans, c'est qu'il faudra regarder à la longue-vue pour trouver un agriculteur, non seulement à Naxos mais dans toute la Grèce", déplore Stelios Vathrakokoilis.
"Ce n'est pas possible qu'un hectare laisse aujourd'hui 1 500 € dans la poche de l'agriculteur néerlandais, 1 200 à l'agriculteur israélien et 50 € à l'agriculteur grec. Ce n'est pas possible ! C'est donc que nous ne faisons pas quelque chose comme il faut. Nous utilisons encore des méthodes traditionnelles, vieilles de plusieurs décennies, et nous n'avançons pas vers autre chose, vers l'hydroponie ou un système similaire, avec une surface plus réduite, de meilleures conditions de travail et davantage de revenus".
"Ce que je vois, c'est que dans cinq à dix ans, il n'y aura plus aucun agriculteur grec dans tout le pays. Et je pense que c'est aussi, globalement, une question européenne, puisque l'on voit les protestations des agriculteurs en France, en Allemagne. On ne peut pas payer le diesel à 2,50 € le litre, avoir des engrais dont le prix est stratosphérique, des semences hors de prix et des salaires à 2 500 € par mois. Si vous essayez de cultiver dans ces conditions, vous serez complètement déficitaire", ajoute-t-il.
L'Union des coopératives agricoles de Naxos a fêté cette année un siècle d'activité. Elle se tient aux côtés des producteurs et s'efforce de résoudre les nombreux problèmes auxquels font face la production agricole et l'élevage de l'île. L'objectif de l'Union est de soutenir à la fois le produit et les producteurs :
"Les pommes de terre de Naxos ne sont pas simplement un produit. Elles sont l'histoire du lieu, la production du lieu, l'économie de l'île", a déclaré à Euronews Dimitris Kapounis, président de l'Union des coopératives agricoles de Naxos.
"Nous comptons 238 années de culture de la pomme de terre. Elle est arrivée à Naxos avant Kapodistrias, ce qui montre bien qu'il y a de la passion, de l'amour, une vraie culture de la terre pour ce qui s'appelle la pomme de terre de Naxos" .
Chaque année, l'île organise une grande fête autour de la pomme de terre, la 17e édition s'étant tenue le samedi 12 septembre, sur le port de Naxos.
Habitants et visiteurs ont goûté différentes recettes, dont la vedette était la pomme de terre de Naxos, et ont profité de la musique et de groupes de danse.