"Nous devons toujours envisager le pire scénario", a déclaré le Premier ministre bulgare Rumen Radev lors de l'Euronews Defence Summit, mettant en garde contre le risque d'une attaque nucléaire russe si les tensions avec l'Europe s'intensifient.
L'Union européenne (UE) doit engager un dialogue diplomatique avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine et éviter une attaque nucléaire dévastatrice, a déclaré le Premier ministre bulgare Rumen Radev au sommet Défense et espace d'Euronews.
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La Russie contrôle (source en anglais) le plus grand arsenal nucléaire du monde, avec quelque 4 400 ogives stockées, dont 1 796 sont déployées de manière stratégique.
Rumen Radev a également critiqué la poursuite des livraisons d'armes et de munitions à l'Ukraine, qu'il rejette comme une stratégie de "paix par la force" vouée à l'échec.
"Il y a une limite au simple fait de livrer des armes et d'apporter un soutien, car la paix finale se construira par la diplomatie, pas par les armes. Notre appel est donc d'être davantage à l'écoute les uns des autres, d'ouvrir les canaux de communication", a déclaré Radev mercredi.
"Le problème, c'est que personne ne pose la question du risque nucléaire. Existe-t-il ? Peut-être pas, je ne sais pas, mais c'est un risque", a-t-il poursuivi.
"Nous devons toujours envisager le pire des scénarios. Sommes-nous préparés à cela ? Quelqu'un parle-t-il d'évaluation des risques ? Existe-t-elle seulement ? Car nous cherchons à obtenir une victoire conventionnelle sur la première puissance nucléaire?"
Radev a évoqué la récente déclaration du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, selon qui une guerre entre la Russie et l'Europe serait "complètement différente" et "très courte", un commentaire perçu comme une menace nucléaire implicite.
Radev rejette "ce type de discours" venu du Kremlin, mais invite ses homologues européens à réfléchir aux conséquences d'une escalade.
Les tensions montent alors que Moscou intensifie ses attaques hybrides contre les pays européens, dans le but de susciter la peur au sein des sociétés et de dissuader le soutien militaire à l'Ukraine.
"Il y a une carte nucléaire", a déclaré le Premier ministre bulgare, en estimant que la Russie serait tentée de l'abattre si elle se sentait affaiblie ou acculée.
"Nous devons en tenir compte. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur le fait qu'il y a des armes nucléaires sur notre continent, qu'il y a des armes nucléaires dans l'arsenal de la Russie. Et cela fait partie du calcul", a-t-il ajouté.
Depuis son élection plus tôt cette année, Radev fait partie de la minorité qui plaide pour un engagement diplomatique plus étroit avec la Russie afin de mettre fin à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine. La Slovaquie, la Tchéquie et l'Autriche poussent également au dialogue.
D'autres estiment toutefois que le Kremlin a peu d'intérêt pour de véritables négociations et continue de maintenir des exigences maximalistes. Une brève rencontre la semaine dernière à New York entre la ministre allemande des Affaires étrangères et Sergueï Lavrov s'est achevée sur de vifs échanges de reproches.
Les tentatives de la Maison Blanche pour obtenir un cessez-le-feu temporaire ont toutes échoué. La Russie a bloqué la mer Noire et lancé des frappes aériennes incessantes contre les villes ukrainiennes.
Radev ne semble pas découragé par ce bilan et affirme que l'Europe doit rééquilibrer ses instruments "militaires, économiques et diplomatiques" au profit du dernier.
Il rejette aussi l'étiquette "pro-russe" accolée à son gouvernement, qui a mis son veto cette année à des sanctions contre le patriarche Kirill.
"La guerre en Ukraine a mis à l'épreuve notre pensée critique et notre approche réaliste", a-t-il déclaré.
"Elle a mis à l'épreuve notre capacité à apprécier le centre de gravité stratégique de l'adversaire. Elle a surtout mis à l'épreuve notre capacité à définir des objectifs politiques réalistes, à les traduire en une stratégie militaire cohérente et à fixer l'état final souhaité", a-t-il ajouté.
"Nous n'avons pas épuisé le potentiel de la diplomatie, et nous devons agir et parler davantage", a encore insisté le Premier ministre.