Les drones ont changé le visage de la guerre en Ukraine. Au salon Tallinn Defence EXPO, des entreprises estoniennes ont présenté les systèmes anti-drones et les robots de combat dont, selon elles, l'Europe a désormais besoin.
Les systèmes sans équipage représentent à la fois une menace croissante et un élément de plus en plus essentiel de l'arsenal de défense.
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Ce thème était au cœur du Tallinn Defence EXPO, où plus de 100 entreprises ont présenté leurs derniers produits.
Les enjeux sont importants pour l'Estonie, qui partage une frontière avec la Russie. Selon un document de synthèse du secteur, ses dépenses de défense sont passées de 1,9 % du PIB en 2013 à une moyenne de 5,4 % jusqu'en 2029.
Le salon faisait partie des six événements de la Semaine de la défense estonienne, organisée à Tallinn sur cinq jours fin septembre.
La semaine a attiré environ 4 500 visiteurs venus de 56 pays et réuni 133 intervenants dans 68 sessions, dont une conférence d'innovation de l'OTAN et une conférence sur la défense balte.
Détecter et stopper les drones
L'entreprise estonienne Marduk Technologies a présenté un système de détection qui utilise des optiques puissantes et l'intelligence artificielle pour repérer et identifier les objets volants.
"C'est un système de détection de drones basé sur des caméras. Il est entièrement passif et, grâce à lui, nous pouvons voir tout ce qui se trouve dans le ciel. Nous pouvons distinguer automatiquement s'il s'agit d'un oiseau, d'un drone, d'un hélicoptère ou de tout objet volant", a déclaré à Euronews Next Leet Rauno Lember, PDG de Marduk Technologies.
Le terme "passif" signifie que ce système optique n'émet aucun signal radio et reste difficile à repérer — contrairement aux radars.
Lember estime que leur système de détection optique n'est pas "meilleur" que les autres technologies, mais qu'il les complète.
Les capteurs acoustiques ne couvrent que quelques centaines de mètres, a-t-il expliqué, tandis que les drones électriques peuvent être très silencieux. Les radars couvrent de longues distances, mais peuvent ne pas détecter des drones fabriqués en mousse légère.
"Toutes ces couches se complètent, et les utilisateurs finaux peuvent prendre de meilleures décisions", a-t-il ajouté.
Marduk Technologies développe ces dispositifs de détection de drones depuis plus de dix ans.
La guerre en Ukraine a confirmé les avertissements précoces de l'entreprise, a indiqué Lember. "En 2016, tout le monde affirmait que les drones ne poseraient pas de problème, du moins dans un futur proche".
Une autre entreprise estonienne, DefSecIntel, combine des capteurs optiques, radar, acoustiques et radiofréquence dans un système mobile et très autonome baptisé Eirshield.
"C'est un système clé en main de lutte contre les drones", a déclaré à Euronews Next Jaanus Tamm, PDG et fondateur de DefSecIntel Solutions.
Il aide les utilisateurs à détecter les drones hostiles, à les suivre, puis à décider de la façon de les intercepter. Ses effecteurs vont des brouilleurs aux drones intercepteurs et, si nécessaire, aux lasers.
"Les capteurs de détection d'Eirshield repèrent les drones, puis l'opérateur choisit lequel cibler et lance le drone intercepteur", a expliqué Tamm. "Les drones hostiles sont alors détruits, ils ne touchent aucune infrastructure et ne causent aucun dommage aux civils".
Tamm présente Eirshield comme "l'un des rares" systèmes anti-drones de niveau TRL 9 en Europe qui peuvent être achetés dès maintenant, en grand nombre. Le TRL 9 correspond au sommet de l'échelle de maturité technologique.
La conception est ouverte, ce qui permet au système d'évoluer. "Si de nouvelles menaces apparaissent, nous pouvons simplement ajouter de nouveaux effecteurs ou de nouveaux capteurs pour mieux les détecter", a-t-il ajouté.
L'un de ces effecteurs est Blaze, un drone intercepteur conçu par l'entreprise lettonne Origin Robotics. Selon le document de synthèse du secteur, l'agence française d'achat de défense l'a retenu lors du salon Eurosatory 2026.
Des robots plutôt que des soldats
Les véhicules sans équipage peuvent épauler, voire remplacer, les soldats dans les missions dangereuses. Milrem Robotics a présenté son véhicule terrestre sans équipage THeMIS.
L'entreprise affirme que cette technologie permet de créer "une zone de destruction sans présence humaine", où des véhicules robotiques détecteraient et repousseraient les troupes d'invasion. Cela réduirait au minimum les pertes humaines parmi les défenseurs.
Les véhicules sont télécommandés et partiellement autonomes. "Au lieu d'envoyer des troupes sur le champ de bataille, nous pouvons envoyer ces machines et sauver des vies", a déclaré à Euronews Next Raul Rikk, directeur du développement des capacités chez Milrem Robotics, dans l'usine de l'entreprise à Tallinn.
Cette plateforme modulaire peut emporter une mitrailleuse, un système antichar ou d'autres armes. Elle peut aussi assurer des missions de reconnaissance, de déminage, de logistique et d'évacuation des blessés.
Rikk assure que le concept a déjà fait ses preuves. "Plus rien n'est théorique. Les Ukrainiens les utilisent sur le champ de bataille", a-t-il affirmé.
Rikk indique que la capacité de production actuelle de l'entreprise n'est pas publique. "Nous parlons de centaines de véhicules, de différentes tailles", a-t-il précisé. "Nous pouvons installer la production partout, il n'est donc pas compliqué de la mettre en place et nous pouvons monter en cadence assez rapidement".
Pour Rikk, la direction est claire. "La guerre de demain se déroule déjà en Ukraine", a-t-il conclu.