Des tribus celtes, des soldats romains et des chevaliers médiévaux ont ouvert des chemins dans les forêts des Alpes orientales. Ces sentiers existent toujours et les passionnés d'histoire peuvent les parcourir le temps d'un week-end d'automne ensoleillé.
Si vous aimez les week-ends actifs mêlant randonnée et découvertes, l'un des meilleurs endroits où se rendre en Europe centrale est le versant oriental des Alpes.
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Les sommets les plus bas se trouvent en Autriche, mais le pied des pentes s'étend jusqu'en Hongrie.
Ce ne sont pas seulement les forêts et les montagnes qui relient les deux pays, mais aussi leur passé : les itinéraires de VTT et les sentiers de randonnée traversent des paysages marqués par des siècles d'histoire.
Velem, Hongrie : un petit village au riche passé
En roulant vers le village de Velem, on aperçoit la chapelle blanche de Saint-Vid (ou Vitus) à des dizaines de kilomètres.
Située à 589 mètres d'altitude, la chapelle se trouve au cœur de la forêt de la chaîne des monts de Kőszeg, au bout d'un sentier de randonnée de difficulté moyenne. Elle a été construite au début du XVIIIe siècle sur les ruines d'une ancienne ville.
Les Celtes occupaient la région il y a environ 2 000 ans, puis les Romains y ont édifié une tour de guet pour protéger le système d'aqueduc qui alimentait l'ancienne ville de Savaria en eau. En se promenant dans la forêt, on peut encore voir les terrasses celtes aménagées par l'homme.
L'autre sentier de randonnée prisé au départ de Velem mène au Geschriebenstein, le point culminant de la région, situé exactement sur la frontière entre la Hongrie et l'Autriche.
Partir en randonnée depuis Velem (source en anglais) relève un peu de l'aventure, mais depuis l'Autriche, la promenade est facile.
Le troisième itinéraire de randonnée est le "Springs Trail" (Források útja), qui met en valeur des sources connues et d'autres plus confidentielles dans les monts de Kőszeg. Il s'étend sur 14 kilomètres et compte 11 stations.
Kőszeg : la petite ville hongroise qui a freiné l'avancée de l'armée ottomane en 1532
À quelques kilomètres seulement de la frontière autrichienne se trouve Kőszeg, l'une des petites villes les plus charmantes de Hongrie. Kőszeg est surtout connue pour le château Jurisics, une forteresse médiévale gothique qui fut au cœur du siège de Kőszeg en 1532.
Le capitaine du château disposait d'environ 50 soldats, rejoints par 700 habitants hongrois, qui ont affronté l'armée ottomane en route vers Vienne. Comment les défenseurs de la ville ont-ils réussi à empêcher la progression de cette puissante armée ? La véritable histoire reste mystérieuse, mais certains attribuent ce succès aux fortes pluies du mois d'août.
Traverser la montagne à pied de Velem à Kőszeg occupe toute une journée, mais le parcours en vaut la peine. On y longe des sources d'eau froide, on découvre la chapelle Saint-Vid et l'on visite les maisons styriennes utilisées par les forestiers au XIXe siècle.
Lockenhaus : les chevaliers modernes se déplacent-ils à vélo ?
Le château fort de Lockenhaus, qui abrita autrefois les mystérieux Templiers, est niché dans le cadre magnifique du parc naturel autrichien du Geschriebenstein.
La forêt qui l'entoure est sillonnée de pistes de VTT, classées de faciles à extrêmement difficiles.
Depuis la petite ville voisine de Rechnitz, la navette Burgenland Trails permet aux cyclistes d'emmener leurs vélos jusqu'aux arrêts prévus. Des minibus équipés pour le transport des vélos circulent à horaires réguliers les week-ends et les jours fériés.
Depuis le Geschriebenstein, point culminant de la région, les cyclistes peuvent rejoindre Lockenhaus, le lac de baignade de Rechnitz Badesee ou même la Hongrie.
Les itinéraires cyclables sont séparés des sentiers pédestres, ce qui évite aux randonneurs et aux cyclistes de se gêner.
Le château de Lockenhaus, datant du XIIIe siècle (source en anglais), abrite une remarquable colonie de murins de Geoffroy que les visiteurs peuvent observer d'avril à juillet.
Parmi les autres habitants ailés du château figurent de majestueux faucons crécerelles et des martinets fulgurants. Et avec un peu de chance, on peut aussi observer une famille de castors près du lac voisin.
Stadtschlaining : une ville autrichienne qui a conservé son visage médiéval
Un autre château médiéval du XIIIe siècle en Autriche, proche de la frontière hongroise, est Burg Schlaining (source en anglais). Situé à la périphérie de Stadtschlaining, il ne se trouve qu'à 22 kilomètres de Lockenhaus le long de la piste cyclable R1 Jubiläumsradweg (source en anglais).
Avec son centre médiéval, Stadtschlaining se situe dans un paysage vallonné de toute beauté et offre de nombreuses possibilités de loisirs, comme la marche ou les balades à vélo. À la fin de la visite, les voyageurs peuvent profiter gratuitement de l'atmosphère des jardins du château.
Stadtschlaining est aussi le point de départ d'excursions vers l'idyllique "weinstrasse" (route des vins) du Südburgenland. On y découvre de charmants vignobles, des tavernes à vin "heuriger" et des fermes qui produisent du cidre.