Les chercheurs estiment qu'environ 84 % de la graisse corporelle perdue est expirée sous forme de dioxyde de carbone, les 16 % restants étant éliminés sous forme d'eau.
Quand le poids du corps diminue, une partie de la graisse stockée disparaît, mais où va cette masse ?
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Deux chercheurs de l'université de Birmingham expliquent, dans un article publié sur The Conversation, que la perte de graisse est liée à un processus qui commence lorsque l'organisme a besoin de plus d'énergie que ne lui en apporte l'alimentation, il puise alors dans ses réserves de graisse pour combler ce besoin.
Les graisses que nous consommons atteignent le système digestif, où elles sont transformées en acides gras.
L'organisme utilise une partie de ces acides gras pour des fonctions essentielles comme la construction des cellules, la régulation des hormones et la protection des organes, tandis que le surplus est converti en triglycérides, stockés dans les cellules graisseuses pour servir plus tard de source d'énergie.
Le corps stocke principalement la graisse de deux façons : la graisse sous-cutanée, située juste sous la peau, et la graisse viscérale, qui s'accumule plus profondément dans l'organisme autour des organes.
Lorsque le corps se trouve en déficit calorique, des signaux hormonaux et nerveux commencent à stimuler les cellules graisseuses afin qu'elles dégradent la graisse stockée, un processus appelé lipolyse.
La graisse est transformée en énergie
Une fois les triglycérides dégradés, les acides gras se déplacent vers les mitochondries, à l'intérieur des cellules, considérées comme les "centrales énergétiques" du corps, où ils subissent une bêta-oxydation.
Au cours de ce processus, les acides gras sont transformés en composés que l'organisme utilise pour produire de l'énergie, et ces réactions génèrent du dioxyde de carbone et de l'eau comme produits finaux du métabolisme.
Et c'est là que réside la surprise, selon l'article : la majeure partie de la graisse que le corps perd ne s'évacue pas par la sueur, mais par les poumons, lorsque nous respirons.
D'après les calculs des chercheurs, environ 84 % de la graisse perdue est transformée en dioxyde de carbone et quitte le corps lorsque nous expirons, tandis qu'environ 16 % devient de l'eau, éliminée par la sueur et d'autres fluides corporels.
Les chercheurs soulignent que ces pourcentages restent des estimations, car il est difficile de mesurer précisément toutes les sorties de l'organisme pendant une perte de graisse.
Que signifie cela pour l'activité physique ?
Quand les personnes font de l'exercice ou réduisent leurs apports caloriques, les besoins énergétiques de l'organisme augmentent.
Si l'énergie apportée par l'alimentation ne suffit pas à couvrir cette demande, le corps commence à puiser dans ses réserves de graisse.
Mais cela ne signifie pas que respirer rapidement fait perdre de la graisse. L'expiration est la voie par laquelle les produits de la combustion des graisses quittent le corps, pas le processus qui déclenche cette combustion. Maintenir un déficit calorique, grâce à l'alimentation et à l'activité physique, reste le facteur clé qui pousse l'organisme à utiliser son énergie stockée.