Un ingénieur a utilisé l'intelligence artificielle pour déchiffrer un code militaire de l'époque napoléonienne resté irrésolu pendant plus de deux siècles.
Pour la première fois depuis plus de 200 ans, une intelligence artificielle a déchiffré une lettre rédigée sur ordre de Napoléon Bonaparte.
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Le document n'était pas une lettre écrite directement par Napoléon. Il provenait du quartier général d'Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, et était un rapport chiffré sur les troupes transmis à Marmont sur ordre de Napoléon.
Un ingénieur de la société de cybersécurité SentinelOne, Carter Church, a indiqué sur les réseaux sociaux que le modèle GPT-6 Astra d'OpenAI a déchiffré une lettre chiffrée de 1809 (source en anglais) envoyée au général français Auguste de Marmont.
Le modèle d'IA a transcrit l'image pour casser le code en environ six heures, a expliqué Church.
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"Astra a découpé la plaque de 1 202 par 1 836 en lignes, a lu les signes, a déterminé lesquelles des 175 marques dessinées à la main correspondaient au même signe écrit deux fois, et ce n'est qu'ensuite qu'elle a commencé à casser le code", a écrit Church dans un billet de blog.
Plusieurs chercheurs avaient tenté, au fil des décennies, de reconstituer le contenu du document, mais aucun n'avait publié un déchiffrement complet.
Astra a pris en charge le travail de bout en bout, en transcrivant l'image, en analysant le chiffrement par substitution homophonique, en écrivant du code et en recoupant des archives historiques.
Le texte révélait les positions des forces bavaroises, polonaises et françaises.
En 1809, l'Europe se rapprochait de la guerre. L'Autriche se préparait à combattre la France, tandis qu'une large partie des forces françaises restait mobilisée en Espagne. Marmont, qui commandait les troupes françaises en Dalmatie, risquait de se retrouver isolé si l'Autriche attaquait.
Le 16 mars, Napoléon a ordonné à Eugène d'informer Marmont des positions des principales forces françaises et alliées, en précisant que le message devait être "rédigé en chiffres" et confié à un officier fiable.
"Les Russes marchent contre l'Autriche, et l'armée de Frioul compte aujourd'hui 80 000 hommes", peut-on lire dans le document.
"Ajoutez le corps de Dalmatie, sans compter les réserves qui s'organisent partout à l'arrière, et vous voyez que l'Autriche sera attaquée immédiatement de tous côtés.
Elle se précipite donc vers sa ruine. Quand vous recevrez l'ordre de marcher, vous ne devrez pas vous laisser intimider par quelques troupes ou par un attroupement de populace."
En s'appuyant sur les effectifs de troupes déchiffrés, les titres des officiers et les positions des unités, Church a re-daté le document à la fin du mois de mars 1809, environ deux semaines avant le déclenchement de l'offensive autrichienne.
Church a publié l'intégralité de ses recherches le 18 septembre, avec la transcription, les tables de chiffrement et les scripts qui permettent à d'autres de reproduire le résultat.
Selon Church, Satoshi Tomokiyo, le chercheur basé à Tokyo qui tient le site Cryptiana, a examiné la solution et a marqué l'entrée comme "résolue".