Près de 59 % des foyers russes ont au moins un chat, un record mondial. Mais la mobilisation de 2022 a laissé des centaines de milliers d’animaux abandonnés, et jusqu’à 98 % des chats et chiens errants du pays étaient autrefois domestiques.
Les Russes comptent plus de chats que partout au monde : près de 59 % des foyers possédant au moins un chat — et environ 2,8 millions de chats errants dans les rues. Ce chiffre a augmenté brusquement après l'ordre de mobilisation de 2022, qui a poussé des milliers de propriétaires d'animaux à fuir le pays ou à partir au front, sur fond de guerre totale menée par la Russie en Ukraine.
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Selon une étude menée entre 2024 et 2026 par la plateforme d'analyse Seasia Stats, la Russie arrive en tête au niveau mondial pour les chats comme animaux de compagnie. La Roumanie se classe deuxième en Europe avec 48 %, devant la Pologne (41 %), la Lettonie (37 %) et la Hongrie (35 %).
Hors d'Europe, l'Indonésie, les Philippines, la Thaïlande, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis figurent également dans le top 10. Les résultats de Seasia Stats sont cohérents avec une étude réalisée en 2023 par l'assureur Ingosstrakh et l'Université financière, dans laquelle 58,8 % des répondants russes se déclarent propriétaires de chats.
La comptabilisation des animaux errants provient d'une autre étude menée par le Centre d'études sur la nutrition et le bien-être des animaux, l'association caritative pour les animaux Nika et la société d'études Ipsos.
Ils estiment qu'en 2025 la population totale d'animaux errants en Russie avoisine 3,6 millions, dont 2,8 millions de chats et 800 000 chiens.
Parmi eux, environ 170 000 se trouvaient dans des refuges au moment de l'étude, les autres vivant dans la rue. Les chercheurs indiquent que jusqu'à 98 % des chats et des chiens errants étaient autrefois des animaux domestiques abandonnés par leurs propriétaires.
Les organisations de protection animale ont constaté une forte hausse des abandons après l'annonce par la Russie d'une mobilisation partielle en septembre 2022.
Les hommes qui recevaient des ordres d'appel sous les drapeaux quittaient le pays ou se préparaient à être envoyés sur le terrain et, dans de nombreux cas, ne parvenaient pas à organiser la garde de leurs animaux ni à leur trouver une place en refuge.
Sur les sites de petites annonces, des propriétaires menaçaient de faire euthanasier leurs animaux si personne ne les recueillait. Des bénévoles de refuges rapportent des ultimatums similaires de la part de personnes venant y abandonner leurs animaux.
La Russie compte 819 refuges, dont l'immense majorité est gérée par des structures privées, ainsi que des centaines d'associations et des dizaines de milliers de bénévoles. Ensemble, ils prennent en charge entre 170 000 et 250 000 animaux — soit pas plus de 5–7 % de la population errante estimée.
La popularité des chats en Europe de l'Est a des racines historiques : avant l'essor de l'agriculture industrielle, les chats remplissaient une fonction pratique dans les fermes, où leur présence et leur odeur dissuadaient les rongeurs.
En Asie du Sud-Est, les chercheurs associent la hausse du nombre de chats à l'urbanisation et à la croissance d'une classe moyenne.
Les chats vivent aux côtés des humains depuis environ 10 000 ans. Aujourd'hui, ils s'imposent comme des compagnons privilégiés, aux côtés des chiens.