La partie de la chaîne du Tian Shan qui s'étend du sud-est du Kazakhstan au Kirghizstan abrite le pommier sauvage de Sievers (Malus sieversii), ancêtre de toutes nos pommes. Mais comment a-t-il voyagé d'Asie centrale jusqu'aux vergers du monde entier ?
La modeste pomme est l’un des fruits les plus accessibles, les plus cultivés et les plus appréciés de notre alimentation. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ce fruit a voyagé à travers les continents avant de finir sur votre table ?
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Pendant des années, l’histoire de la pomme est restée entourée de mystère. Grâce aux recherches génétiques (source en anglais), on sait désormais que deux espèces de pommiers sauvages, Malus sieversii d’Asie centrale et Malus sylvestris d’Europe, ont joué un rôle clé dans la transformation de la pomme.
Blotties dans les montagnes du Tian Shan, en Asie centrale, les forêts de Malus sieversii, ou pommier sauvage de Sievers, prospèrent encore.
Cette espèce porte le nom du botaniste allemand Johann August Carl Sievers, qui a décrit, au XVIIIe siècle, les forêts de pommiers sauvages qu’il avait découvertes dans la région.
"Dans les années 1930, le scientifique Nikolaï Vavilov a étudié les forêts d’Asie centrale et établi que le Kazakhstan est le berceau du pommier de Sievers", explique Gulnara Sitbaïeva, docteure en sciences biologiques.
"Dans une étude, des scientifiques ont analysé plus de 10 000 variétés de pommes cultivées. Le fait que 46 % des échantillons contiennent du matériel génétique du pommier de Sievers montre qu’il est l’un des ancêtres des pommes cultivées modernes", ajoute-t-elle.
Mais comment le pommier de Sievers s’est-il répandu depuis l’Asie centrale jusqu’au reste du monde ?
Les oiseaux et les animaux ont d’abord disséminé les pépins de pomme sur les pentes du Tian Shan. Plus tard, les hommes ont transporté les pommes sauvages le long de la route de la Soie.
Festival de floraison du pommier de Sievers
Aujourd’hui, la floraison du pommier de Sievers est célébrée comme l’un des plus beaux spectacles naturels du Kazakhstan, souvent comparé à la célèbre saison des cerisiers en fleurs au Japon.
Chaque printemps, la région de Jétisu organise un festival dédié à la floraison du pommier de Sievers.
Un campement traditionnel de yourtes est installé pour l’occasion, avec des expositions d’artisanat national et des ateliers. Les visiteurs peuvent assister à des sports traditionnels et participer à d’autres jeux populaires.
Quel est le lien entre Almaty et New York ?
Contrairement à New York, surnommée 'Big Apple', Almaty est une ville dont le nom même est associé à la pomme.
En kazakh, "alma" signifie pomme, et le nom Almaty est traditionnellement associé à un lieu riche en pommes. Ici, le fruit ne fait pas seulement partie du nom de la ville, il en est le symbole.
Almaty se trouve au pied des montagnes, où des pommiers sauvages poussent depuis des siècles. Des formes et motifs de pommes ponctuent l’urbanisme, les détails décoratifs, les sculptures, les fresques et les espaces publics à travers la ville.
Avec le temps, des vergers sont apparus, ainsi que des variétés devenues célèbres bien au-delà de la région. L’une des plus connues est l’Aport. Cette variété, obtenue par sélection, est réputée pour la taille de ses fruits et son arôme caractéristique.
Ivan Sergueïev et sa famille cultivent la légendaire Aport depuis près de 20 ans.
"Le parfum des pommes Aport évoque un parfum français. Leur peau est aussi très délicate, c’est pourquoi nous récoltons toute la production à la main", affirme-t-il.
"Mon verger compte aussi des pommiers de Sievers. La principale différence entre Sievers et Aport, c’est que Sievers est une pomme sauvage, et que l’arbre peut vivre entre 250 et 300 ans. Les pommiers Aport vivent environ 40 à 70 ans", poursuit-il.
Aujourd’hui, les vergers de pommiers sont aussi devenus des lieux de promenade. Autour d’Almaty, des fermes accueillent le public pendant la saison des récoltes, où l’on peut se balader entre les rangées d’arbres et cueillir des pommes directement sur les branches.
Par ailleurs, Almaty accueille chaque année l’Alma Fest, un grand festival des récoltes où les agriculteurs viennent avec les pommes de leurs vergers.
Sur place, les pommes se découvrent et se dégustent sous de nombreuses formes : jus frais, lamelles séchées, confitures et autres produits. Cette année, plus de 200 tonnes de pommes ont été apportées au festival.