Le plus long sentier en boucle du Japon est désormais entièrement ouvert. Long de 320 kilomètres, le Hitachinokuni Long Trail traverse montagnes, villages ruraux, cascades, plages et ruines historiques.
Si vous partez au Japon pour des vacances actives, chaussez vos chaussures de marche et lancez-vous sur un sentier de randonnée de 320 km désormais entièrement ouvert.
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Le Hitachinokuni Long Trail, la plus longue boucle de randonnée du Japon, est en préparation depuis sept ans, depuis son annonce en 2019 par la préfecture d'Ibaraki et le Hitachi Province Trail Club.
Ouvert depuis septembre, la destination de randonnée relie six villes et bourgs du nord de la préfecture d'Ibaraki, à moins de deux heures de train de Tokyo.
En reliant Kitaibaraki, Takahagi, Hitachi, Hitachi Ota, Hitachi Omiya et Daigo, l'itinéraire fait traverser aux randonneurs des paysages appelés "satoyama", des espaces ruraux où les communautés vivent depuis longtemps au milieu des montagnes, prairies, étangs et rizières.
Le sentier ne présente pas de forts dénivelés et, en raison de sa géographie, il est peu exposé aux fortes chutes de neige, ce qui en fait une expérience possible toute l'année. En revanche, les points de ravitaillement sont rares, certaines sections sont rocheuses et d'autres comportent des pentes raides.
Par où commencer ?
Grâce à sa conception, les randonneurs peuvent choisir où s'engager sur ce parcours circulaire, qui est grossièrement divisé en cinq zones.
La zone centrale est l'un des tronçons les plus exigeants du sentier, avec une succession de montées et descentes abruptes réservées aux randonneurs les plus expérimentés. Située dans la chaîne de montagnes Yazimo, à la lisière nord de la ville japonaise de Daigo, la zone centrale récompense les marcheurs par des panoramas sur les chutes de Fukuroda, les sommets rocheux d'Okukuji Nantaiyama ainsi que la vallée des gorges de Ryujinkyo.
La partie nord-est du sentier traverse des montagnes, comme les hauts sommets d'Eizomuro et de Hanazono Yama, ainsi que des sites côtiers, notamment les plages de Kohama et de Sasaki. Elle fait aussi voyager les randonneurs dans l'histoire, en suivant la Salt Road, une ancienne route commerciale, et le canal Jikkoku, utilisé depuis la période Edo, de 1603 à 1868.
Dans la zone sud-est, ouverte pour la première fois en 2024, la randonnée commence dans la vallée de Hananuki par l'ascension du mont Tsuchidake, qui offre de larges vues sur les paysages environnants. Cette zone se distingue aussi par ses cascades et ses sites historiques, comme les ruines du château de Kitadaimon, avant de se terminer au niveau de la rivière Kuji.
La zone sud-ouest se trouve dans la ville de Hitachiomiya et conduit les randonneurs à travers des montagnes abritant une flore et une faune variées, dont les fleurs d'Iwauchiwa. On y découvre également une ancienne région minière aurifère qui fut florissante.
Le mont Yamizo n'est qu'une des étapes de la zone nord-ouest. Les visiteurs peuvent y explorer des sites sacrés chargés d'histoire, comme le sanctuaire Yamizomine, qui remonterait au 1er siècle. Au sommet de la montagne se trouve aussi une plateforme d'observation en forme de château, qui offre une vue panoramique sur les montagnes de Fukushima et de Tochigi.