Entre Interlaken et Innsbruck, quelles destinations alpines choisir cet hiver pour profiter des pistes enneigées, d'hôtels insolites et de spécialités locales ?
L'hiver en Europe rime avec aventures en plein air — souvent sur les pistes. Rarement une destination offre une combinaison aussi riche de ski, de snowboard, de randonnées hivernales glaciales et d'autres activités que les stations alpines du continent.
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En Suisse centrale, entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, Interlaken se trouve au cœur de la région de l'Oberland bernois, dans les Alpes suisses. Malgré les basses températures, cette station ouverte toute l'année propose, de manière surprenante, des randonnées accessibles et des itinéraires en kayak même pendant la saison froide.
À environ 370 kilomètres à l'est, Innsbruck n'a rien à lui envier pour attirer les vacanciers. Capitale du Land du Tyrol, en Autriche, elle est aussi considérée comme la "capitale des Alpes", même si Grenoble, en France, revendique également ce titre.
Alors que l'hiver s'installe, où choisirez-vous de partir pour votre prochaine escapade aventure ?
Interlaken et Innsbruck partagent un décor alpin et un goût prononcé pour les activités de plein air, mais chacune offre aux voyageurs en quête d'aventure des expériences étonnamment différentes — et pas seulement sur les skis.
Interlaken, Suisse
Interlaken regorge de lacs, de villages de montagne et de sommets de l'Oberland bernois coiffés de glaciers.
Le paysage hivernal, avec ses snowparks, ses larges pistes et ses longues descentes, se découvre skis aux pieds. La région de vacances d'Interlaken compte cinq domaines dédiés au ski et au snowboard : Beatenberg-Niederhorn, Brienz-Axalp, Diemtigtal, Habkern et Aeschi-Aeschiried.
Les deux derniers sont particulièrement prisés lorsque les hivers sont très neigeux. À Habkern, un seul téléski dessert ses quatre pistes, chacune d'un niveau de difficulté différent. À Aeschi-Aeschiried, les activités de ski et de snowboard se déroulent avec vue sur le lac de Thoune et le sommet du Niesen.
Autre façon de profiter des panoramas de la région : enfourcher un vélo sur les sentiers d'Interlaken, même en hiver.
L'infrastructure cyclable de la ville facilite les balades tranquilles. Même si la neige et le verglas peuvent rendre le cyclisme en extérieur plus exigeant en hiver, les cyclistes n'ont pas à s'en inquiéter. Le circuit "Winterlaken" proposé par Yellow Velo offre une visite à vélo électrique de deux heures, en toute décontraction, guidée par un professionnel, à travers la vieille ville d'Interlaken, les ruines d'un château du XIIIe siècle et le village traditionnel de Bönigen.
Autre manière de laisser sa trace dans la neige d'Interlaken : emprunter le vaste réseau de sentiers de randonnée de la ville, qui offre 220 kilomètres d'itinéraires hivernaux. Qu'il pleuve ou qu'il neige, les chemins sont entretenus pour rester praticables en hiver. La randonnée en boucle d'Aeschi se fait en permanence face au Niesen, le sommet pyramidal le plus haut de Suisse.
Sur le lac voisin de Brienz, juste à l'est d'Interlaken, il est aussi possible de faire du kayak et du surf ski sur ses eaux turquoise en plein hiver. Entourés de sommets enneigés et équipés d'une combinaison étanche et chaude, les amateurs de balade sur le lac peuvent partir pour une excursion d'une demi-journée sur ces eaux calmes au cœur de l'Oberland bernois.
À Interlaken, l'offre d'hébergement va des établissements perchés à plus de 1 000 mètres d'altitude aux hôtels de bien-être, en passant par de nombreux campings où les visiteurs passent la nuit en camping-car, caravane, mobil-home, tente ou bungalow.
À l'intérieur de la Suisse, la région bénéficie de liaisons ferroviaires toutes les 30 minutes vers et depuis les grandes villes comme Berne, Zürich, Genève et Bâle. Elle est aussi intégrée au réseau routier national, ce qui facilite les déplacements en voiture.
Interlaken ne possède pas son propre aéroport, mais le plus proche se trouve à environ 50 kilomètres, à Berne, ou à 135 kilomètres, à Zürich.
Innsbruck, Autriche
L'hiver à Innsbruck rime avec descentes en luge rapides au milieu de paysages montagneux, pistes soigneusement entretenues et randonnées à ski à travers des vallées alpines enneigées.
La ville autrichienne, qui doit son nom à la rivière Inn, abrite la piste de luge la plus haute du Tyrol. Située dans la station de ski de Kühtai, à 2 127 mètres d'altitude, cette piste longue de 2 020 m demande environ 45 minutes de montée avant une descente rapide. Quand le soleil se couche, la luge ne s'arrête pas pour autant : la piste reste éclairée une bonne partie de la nuit.
Innsbruck abrite aussi le tremplin de saut à ski de Bergisel, une installation sportive de 50 m de haut devenue emblème de la ville, conçue par l'architecte irako-britannique Zaha Hadid dans le cadre d'un projet de rénovation.
Très apprécié des passionnés de saut à ski, le site accueille aussi les visiteurs qui viennent profiter du panorama depuis la terrasse belvédère, ou admirer le paysage tout en dînant au Bergisel Sky, un restaurant vitré du sol au plafond.
Pour les skieurs expérimentés, près de 40 pistes de ski de fond offrent une autre façon de découvrir les paysages d'Innsbruck. Au centre de ski de fond de Rinn, la piste Panoramaloipe serpente à travers les champs en direction de Judenstein, à 900 mètres d'altitude. Cet itinéraire gratuit comprend une trace pour le pas alternatif et une autre pour le skating.
Après l'effort, skieurs et lugeurs peuvent se rendre au Graf Ferdinand Haus pour goûter au concept de repas "hot stone" et se détendre autour d'une fondue à la viande ou au fromage (voire les deux) ou des travers de porc de Graf Ferdinand. Le refuge de montagne est ouvert de décembre à avril et dispose aussi d'une terrasse ensoleillée, idéale pour admirer les montagnes environnantes.
La région propose aussi un large choix de séjours atypiques, des agriculteurs qui louent des appartements pour faire découvrir de près la vie rurale tyrolienne aux hébergements d'altitude offrant des vues spectaculaires.
À la différence de sa voisine suisse, Innsbruck dispose de son propre aéroport, desservi par environ 50 compagnies aériennes. Lufthansa, Icelandair, British Airways, easyJet et Finnair comptent parmi les transporteurs qui y opèrent des vols.
Au sol, Innsbruck possède une gare routière dédiée. Des autocars autrichiens, allemands, italiens et suisses, ainsi que les trains, sont reliés à la gare centrale de la ville. Depuis Vienne, des trains partent 20 fois par jour, deux fois par jour depuis Venise et une fois par jour depuis Francfort.