Google avait qualifié ces centres de données de son plus grand investissement en Europe.
La Finlande a ordonné l'arrêt des travaux sur deux sites de centres de données de Google dans le pays, jusqu'à ce que les évaluations d'impact environnemental obligatoires soient achevées.
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Le géant américain des technologies a annoncé en septembre un investissement de 13 milliards d'euros dans les infrastructures numériques en Finlande sur les deux prochaines années, pour soutenir ses ambitions en matière d'intelligence artificielle. Il l'avait présenté comme son plus gros investissement unique en Europe.
L'Agence finlandaise de supervision (LVV) a indiqué mardi avoir demandé à Tuike Finland, une société représentant Google, de "suspendre immédiatement, et au plus tard le 23 octobre 2026, toutes les mesures préparatoires qui modifieraient significativement l'environnement dans le cadre des projets de centres de données prévus à Muhos et Kajaani".
L'agence enquête pour savoir si Tuike Finland a défriché des centaines d'hectares de forêt à Muhos et Kajaani sans procéder à l'évaluation d'impact environnemental obligatoire.
La présidente de l'Association finlandaise pour la protection de la nature, Hanna Halmeenpaa, a déclaré à l'AFP la semaine dernière que des "sites naturels qui devraient être préservés" avaient été exploités dans une zone déboisée de plus de 300 hectares (741 acres).
Tuike Finland doit fournir une explication et préciser comment elle entend procéder d'ici le 14 octobre. Si elle ne se conforme pas à cette demande, l'agence a indiqué qu'elle pourrait engager des "procédures d'exécution".
Selon le responsable du département environnemental de la LVV, Tommi Muilu, des arbres ont été abattus, la couche arable retirée, des voies d'accès et des zones de stockage aménagées et des fossés modifiés.
Le porte-parole de Google, Sondre Ronander, a reconnu les manquements de l'entreprise.
"Nous comprenons les préoccupations et, dans ce cas, nous n'avons pas atteint nos propres exigences élevées", a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé à l'AFP. "Nous étudierons les conclusions de la LVV et suivrons ses recommandations".
Il a ajouté que l'entreprise avait "agi de bonne foi" et mis en œuvre des études et des mesures environnementales.
"Alors que nous poursuivons notre travail de long terme dans la région, nous faisons progresser nos plans d'aménagement paysager et de biodiversité, qui prévoient notamment la plantation d'arbres sur 130 hectares à Muhos", a déclaré Ronander.
La ministre finlandaise de l'Environnement et du Climat, Sari Multala, a indiqué que les projets de Google seront probablement retardés en raison des problèmes liés aux évaluations environnementales.
Multala a déclaré mardi au journal Helsingin Sanomat que "c'est une affaire grave : toutes les entreprises qui opèrent en Finlande doivent respecter la loi. Dans ce cas, cela n'a pas été le cas".