La Hongrie lève son veto sur deux volets des pourparlers d'adhésion de l'Ukraine à l'UE, la suite dépend d'une loi sur les droits des minorités votée à Kyiv.
La Hongrie a ouvert la voie pour que l'UE lance deux nouveaux groupes de négociation avec l'Ukraine, ce qui montre que Budapest est prêt à lever son veto si Kyiv adopte la semaine prochaine une loi sur les droits des minorités.
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Cette décision supprime un obstacle majeur avant le sommet du Conseil européen de la semaine prochaine. Elle permettrait aussi de faire avancer les négociations d'adhésion de la Moldavie, les deux pays candidats étant étroitement liés dans le processus.
Budapest bloquait toute avancée tant que l'Ukraine n'avait pas adopté une législation renforçant les droits éducatifs et culturels de la minorité hongroise ethnique en Transcarpathie.
Après un accord au niveau des experts, le Parlement ukrainien, la Verkhovna Rada, devrait adopter ce texte lundi. Cela ouvrirait la voie à l'approbation par la Hongrie de l'ouverture des groupes deux et trois lors du Conseil des affaires générales à Luxembourg le lendemain.
Lors de la même réunion, les États membres devraient aussi approuver un paiement de cohésion de 4,2 milliards d'euros à destination de la Hongrie, auparavant bloqué en raison de préoccupations liées à la corruption.
Mercredi, la Hongrie a autorisé la poursuite des préparatifs techniques pour les lettres que le Conseil doit envoyer afin de demander à l'Ukraine de présenter ses positions de négociation, une étape formelle vers l'ouverture des groupes.
Budapest avait jusque-là bloqué même ces travaux préparatoires, ce qui fait du geste de mercredi un signal fort de sa volonté de lever son veto une fois la législation sur les droits des minorités adoptée par Kyiv.
Les groupes pourraient ensuite être officiellement ouverts lors d'une conférence intergouvernementale mardi prochain.
Le processus pourrait toutefois encore dérailler. Le Parlement ukrainien n'a pas encore approuvé la loi sur les minorités, dans un contexte de difficultés à dégager des majorités stables à la Rada.
La résolution du différend pourrait aussi ouvrir la voie à une première rencontre bilatérale entre le Premier ministre hongrois Péter Magyar et le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les deux dirigeants avaient déjà prévu de se voir, mais Magyar avait conditionné les discussions à des progrès sur les droits des minorités.
Les deux groupes portent sur le marché intérieur et la compétitivité. Plus tôt cette année, Kyiv a ouvert des groupes couvrant ce que l'on appelle les fondamentaux, notamment l'État de droit et la justice, ainsi que les relations extérieures.
Si deux groupes sont ouverts la semaine prochaine, il en restera encore deux à l'Ukraine pour lancer pleinement son processus d'adhésion, sur l'agenda vert et les ressources de l'UE. Bruxelles veut ouvrir tous les groupes restants d'ici la fin de l'année.
Une relation difficile
Les relations entre la Hongrie et l'Ukraine se sont nettement dégradées sous le prédécesseur de Magyar, Viktor Orbán, dont le gouvernement s'est à plusieurs reprises heurté à Kyiv et a freiné ses avancées vers l'adhésion à l'UE.
Orbán a mené une campagne électorale farouchement anti-ukrainienne, présentant Kyiv comme une menace pour la sécurité de l'Europe.
Après une victoire écrasante aux élections en avril, Magyar, entré en fonction en mai, a promis une approche plus pragmatique à l'égard de l'Ukraine. En juin, il a approuvé l'ouverture de deux chapitres de négociation après l'adoption par Kyiv d'un plan d'action en 11 points sur les droits des minorités.
Les droits des Hongrois ethniques en Transcarpathie restent néanmoins une source de tension.
Après des années d'hostilité envers l'Ukraine sous Orbán, les électeurs conservateurs se montrent méfiants face à un rapprochement avec Kyiv. Mais la défense des Hongrois de souche à l'étranger est aussi populaire auprès des conservateurs, ce qui pourrait donner à Magyar une marge pour conclure un accord.
En septembre, les relations ont atteint un nouveau point bas après un accrochage public sur X entre Magyar et le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, au sujet de la participation de la Hongrie au sommet des Carpates de Zelenskyy, qui vise à stimuler le développement de la région.
Magyar a reproché à l'Ukraine d'avoir indiqué la Hongrie comme participante sans son aval, tandis que Sybiha l'a accusé de marcher dans les pas d'Orbán. La ministre hongroise des Affaires étrangères, Anita Orbán, a ensuite évoqué ce différend avec Sybiha en marge de l'Assemblée générale de l'ONU à New York.
La semaine dernière, les deux ministres des Affaires étrangères ont eu des discussions intenses au sujet de la mise sur liste noire, par un site ukrainien, de deux Hongrois : le footballeur Milos Kerkez et le député d'opposition Balázs Hidvéghi.
Ce différend a suivi un match entre les équipes nationales hongroise et ukrainienne à Budapest, où certains ultras hongrois ont hué l'hymne ukrainien et où plusieurs joueurs se sont affrontés sur le terrain.
La ministre des Affaires étrangères Orbán a condamné "la stigmatisation, toute forme de mise sur liste noire ou de menace potentielle contre des citoyens hongrois" et a déclaré que Budapest était en contact avec des responsables ukrainiens pour résoudre la situation.