Des frappes de drones ont visé dans la nuit des véhicules érythréens près d'Adigrat : des témoins rapportent des camions détruits et des troupes en retraite, après l'expulsion par l'Éthiopie de diplomates érythréens et la rupture des liens.
Des frappes de drones éthiopiens ont visé des forces érythréennes qui avaient atteint une ville du nord du Tigré, ont indiqué jeudi un observatoire du conflit et des témoins, alors que certains redoutent que la reprise des combats dans le pays africain ne dégénère en guerre régionale plus vaste.
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Ces frappes interviennent alors que la coalition rebelle de sept groupes menée par le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) continue de repousser les forces fédérales dans le nord de l'Éthiopie, des combats étant signalés dans les régions d'Afar et d'Amhara depuis que la coalition a annoncé son offensive la semaine dernière.
Selon plusieurs sources, des troupes érythréennes ont franchi la frontière cette semaine et se sont déployées autour de la ville éthiopienne d'Adigrat, dans le nord du Tigré.
L'observatoire des conflits ACLED a indiqué que "des troupes érythréennes et des munitions" dans la zone d'Adigrat avaient été touchées par "plusieurs frappes de drones" dans la nuit de mercredi à jeudi.
"Il y a eu beaucoup, beaucoup de frappes de drones hier. Certains camions érythréens ont été détruits. Ils ne sont plus dans les rues", a déclaré à l'AFP un témoin qui a parlé sous couvert d'anonymat.
Un autre témoin à Adigrat, qui a également demandé à rester anonyme, a raconté avoir entendu "une explosion massive dans la nuit".
Il a ajouté : "J'ai également vu des véhicules militaires érythréens qui avaient été touchés par un drone".
Un troisième témoin a indiqué que les troupes érythréennes semblaient se replier vers le nord.
Les relations entre les deux pays voisins, qui ont mené une guerre frontalière de 1998 à 2000, se sont de nouveau détériorées ces derniers mois.
L'Éthiopie accuse l'Érythrée de soutenir des rebelles dans son État septentrional du Tigré, et les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques la semaine dernière.
Le gouvernement d'Asmara accuse en retour l'Éthiopie de soutenir ses propres opposants et de chercher un prétexte pour envahir son territoire et s'assurer un accès direct à la mer Rouge.
Le ministre érythréen de l'Information, Yemane Meskel, a affirmé sur X que l'Éthiopie "œuvre ouvertement à un changement de régime en Érythrée en offrant refuge et soutien à certains mercenaires qui se prétendent opposants".
Ni l'Éthiopie ni l'Érythrée n'ont répondu aux questions sur les combats.
Une alliance qui tourne mal
L'Érythrée a obtenu son indépendance vis-à-vis de l'Éthiopie en 1993, privant cette dernière d'un accès à la mer Rouge.
Après des années de guerre et de tensions, les relations se sont nettement améliorées lorsque le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed est arrivé au pouvoir en 2018, un effort pour lequel il a été récompensé par le prix Nobel de la paix.
L'Érythrée a même combattu aux côtés de l'Éthiopie lors de la guerre civile de cette dernière, de 2020 à 2022, contre le TPLF.
Mais la relation s'est rapidement dégradée, l'Érythrée exprimant sa colère contre les termes de l'accord de paix qui a mis fin à cette guerre puis, plus tard, contre les revendications de l'Éthiopie selon lesquelles elle aurait droit à un accès à la mer.
La rhétorique d'Abiy s'est durcie au point d'affirmer que l'indépendance accordée à l'Érythrée était une "erreur", tandis que l'Éthiopie accusait les troupes érythréennes de crimes contre des civils pendant la guerre du Tigré entre 2020 et 2022.
Ces accusations, entre autres, ont poussé l'Érythrée à fustiger l'Éthiopie, l'accusant de "brandir de faux prétextes pour justifier la guerre qu'elle brûle de déclencher depuis deux longues années".
Les tensions ont de nouveau éclaté en février, lorsque Addis-Abeba a accusé son voisin d'avoir envoyé des troupes au-delà de la frontière, une allégation qu'Asmara a qualifiée de "fausse".
Addis-Abeba a en outre pointé du doigt l'Érythrée, mais aussi le Soudan et l'Égypte, qu'elle accuse de soutenir l'alliance dirigée par le TPLF dans la dernière escalade des combats.
Jeudi dernier, l'Éthiopie a expulsé 10 diplomates érythréens et fermé son ambassade à Asmara, tandis que l'Érythrée a annoncé qu'elle allait "rompre tous les liens diplomatiques".