Alors que les listes d'attente pour les soins en santé mentale s'allongent, des campagnes locales en Europe inventent de nouveaux moyens d'aider les hommes.
Dans un petit salon de coiffure pour hommes à Brixton, dans le sud de Londres, la vie de certains hommes est en train de changer. Pas seulement grâce à une nouvelle coupe ou à une barbe fraîchement taillée — mais parce qu'ils osent parler de leur santé mentale.
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"Les clients se confient aux barbiers et partagent souvent des choses qu'ils ne diraient peut-être pas à leur partenaire ou à leurs amis", explique Ben Theophanous, propriétaire et cofondateur de Curfew Grooming, à Euronews Health.
"La relation est souvent forte, mais il existe une certaine forme de superficialité qui offre une plateforme unique pour partager ses sentiments", ajoute-t-il.
Curfew Grooming fait partie de plus de 100 salons de coiffure pour hommes au Royaume-Uni qui ont bénéficié d'une formation aux premiers secours en santé mentale (Mental Health First Aid, MHFA) grâce à la campagne 12th Man, une initiative communautaire lancée en 2013 par l'infirmier en santé mentale Nick Little et son ami décédé, Oz Osborne.
Cette campagne tire son nom du terme de football qui désigne les supporteurs comme le 'douzième homme' et offre un soutien aux hommes en banalisant les discussions sur la santé mentale dans les lieux du quotidien.
Ces lieux vont des salons de coiffure pour hommes aux studios de tatouage — des espaces où une relation individuelle existe déjà. Les employés volontaires suivent un cours en ligne qui les guide pour repérer les signes montrant qu'un client pourrait être en difficulté, poser des questions pertinentes et les orienter vers les bonnes ressources si nécessaire.
Des travailleurs participent à une session de formation sur la santé mentale proposée dans le cadre de la campagne 12th Man. Des travailleurs participent à une session de formation sur la santé mentale proposée dans le cadre de la campagne 12th Man.
"Nous confions simplement la responsabilité aux hommes dans la société de veiller sur leurs amis et leur famille, de reconnaître davantage la santé mentale dans leur vie et d'en parler", explique Nick Little à Euronews Health.
Près d'une personne sur sept dans le monde vit avec un trouble psychique, mais les hommes restent moins enclins que les femmes à demander de l'aide — et ils sont trois fois plus susceptibles de mourir par suicide, selon l'Office for National Statistics (ONS).
Ceux qui cherchent une aide professionnelle se heurtent à un autre problème : des temps d'attente très longs. Par exemple, au Royaume-Uni, les patients étaient huit fois plus susceptibles d'attendre plus de 18 mois pour un traitement de santé mentale au sein du service national de santé britannique (National Health Service, NHS) que pour des traitements de santé physique, selon des données analysées par l'association caritative Rethink (source en anglais) en 2025.
De plus en plus, des initiatives portées par les communautés viennent combler ces lacunes du système — non pas pour remplacer les services professionnels, mais pour mettre en place davantage de mesures de prévention avant que les personnes ne basculent dans la crise.
"Faisons confiance à la société et investissons dans nos entreprises de proximité, car c'est là que se trouve la première ligne", estime Little.
Impliquer les hommes par la nature
Des initiatives similaires, ancrées dans les communautés et ciblant les hommes, se développent partout en Europe.
Au Danemark, nombre d'entre elles se sont inspirées du projet Vildmandsprojektet (Wild Man), un programme de réhabilitation en pleine nature de neuf à douze semaines destiné aux hommes en situation de crise.
Co-fondé par le psychologue spécialiste de la nature Simon Høegmark en 2014, ce programme s'inspire en partie de ses propres expériences en matière de santé mentale.
Il y a plus de dix ans, il a voyagé en Norvège pour randonner et retrouver ses repères.
"Après plusieurs jours à ressasser des pensées sombres, j'ai atteint le sommet d'une montagne dominant le Lysefjord. Pendant un bref instant, l'idée de sauter m'a traversé l'esprit", se souvient-il.
Mais aussi vite que ces pensées avaient pris le dessus, le panorama sur le Lysefjord s'est inondé de lumière — et quelque chose a changé en Simon.
"Le soleil a percé les nuages, illuminant tout le paysage. J'ai vécu un moment d'oubli de soi, un sentiment de connexion et un amour pour la vie", raconte Høegmark à Euronews Health.
Cette expérience n'a pas résolu immédiatement sa crise psychique, mais elle a laissé la beauté de la nature prendre le dessus — son calme a apaisé le flot de ses pensées et l'a remplacé par un sentiment d'espoir.
"J'ai vu ma situation plus clairement. J'ai décidé d'explorer pourquoi le contact avec la nature peut affecter les gens de façon aussi profonde, et comment la nature peut être utilisée professionnellement comme cadre de rétablissement et de réhabilitation", dit-il.
Le projet Vildmandsprojektet (Wild Man) au Danemark. Le projet Vildmandsprojektet (Wild Man) au Danemark.
Après le lancement du projet Vildmandsprojektet en 2014, Høegmark a mené de nombreuses études avec une équipe de chercheurs pour en mesurer les effets. L'une d'elles a porté sur 114 hommes, qui ont montré des améliorations significatives de leur qualité de vie physique et mentale, ainsi qu'une diminution des symptômes de stress perçus après le programme.
"Ces améliorations étaient visibles immédiatement après le cours et — sur plusieurs indicateurs — six mois plus tard", explique Høegmark, qui souligne également le maintien d'un fort sentiment de communauté après la fin des cours.
"Cela constitue un pont essentiel entre un programme public limité dans le temps et la vie quotidienne, où les habitudes et les relations doivent perdurer", ajoute-t-il.
Le projet a fonctionné à partir de 2014 pendant plus de huit ans, période durant laquelle environ 700 hommes ont participé aux différents cours. Depuis, sa méthode Nature, corps, esprit et communauté (Nature, Body, Mind, and Community, NBMC) a été adoptée par plus de 50 municipalités danoises et adaptée à la fois pour les hommes et pour les femmes.
Si Høegmark met en garde contre le fait que Vildmandsprojektet n'a jamais eu vocation à remplacer un traitement psychiatrique, le programme s'est imposé comme un format accessible pour des hommes qui, autrement, seraient réticents à entrer en contact avec des services de santé mentale.
"Mon interprétation professionnelle est que la méthode NBMC peut renforcer le sentiment de capacité d'agir et de maîtrise des participants sur leur propre bien-être", estime Høegmark.
"Cependant, la méthode doit être utilisée comme complément au sein d'un dispositif de santé cohérent, avec des voies d'orientation clairement définies si un participant a besoin de soins plus spécialisés", poursuit-il.
Un événement organisé par la campagne 12th Man. Un événement organisé par la campagne 12th Man.
Le rôle croissant des soins portés par les communautés
Parallèlement aux initiatives locales, les systèmes de santé nationaux commencent eux aussi à envisager les soins communautaires comme un outil pour réduire les temps d'attente.
Un exemple est la prescription sociale, que le NHS propose pour orienter les patients vers des groupes d'activités. Il peut s'agir de jardinage, de marche, d'ateliers d'art ou de bricolage — tout ce qui encourage une reconnexion avec le monde extérieur.
"La raison pour laquelle je suis si favorable à ce type de soutien plus communautaire, c'est que le format peut être plus pertinent pour la vie quotidienne, davantage aligné sur les loisirs des gens et les choses qu'ils feraient de toute façon", explique à Euronews Health Stella Chan, professeure en thérapies psychologiques fondées sur les preuves à l'université de Reading, en Angleterre.
"C'est moins stigmatisant et aussi plus facile à évaluer", ajoute-t-elle, ce qui peut à son tour aider à lever les réticences.
Certains estiment que la prescription sociale ne suffit pas — et qu'elle évite de s'attaquer à des problèmes de société plus profonds comme les inégalités économiques — mais des recherches, publiées notamment dans The Lancet (source en anglais), suggèrent qu'elle est devenue un outil important pour faire le lien entre les soutiens médicaux et non médicaux.
"Les troubles et les problèmes de santé mentale comptent parmi nos principaux défis de santé mondiaux, et nous avons besoin à la fois de traitements solides et de beaucoup plus de prévention", souligne Høegmark.