La poursuite des importations européennes de GNL russe mine la crédibilité de la promesse de l'UE de rompre ses liens énergétiques avec Moscou, alors que la Russie poursuit sa guerre contre l'Ukraine.
L'Europe a payé environ 7,88 milliards d'euros pour du gaz naturel liquéfié (GNL) provenant du projet énergétique arctique de la Russie au cours des neuf premiers mois de 2026, malgré les efforts de Bruxelles pour éliminer progressivement le gaz de Moscou, selon l'ONG allemande Urgewald (source en anglais).
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Ces chiffres, compilés par Urgewald à partir des données du cabinet d'analyse de marché Kpler, montrent à quel point l'Union européenne (UE) reste dépendante de l'énergie russe : un volume record de 12,18 millions de tonnes est arrivé dans les ports européens entre janvier et septembre de cette année.
L'UE tente depuis un certain temps de se sevrer de l'énergie russe et a introduit cette année plusieurs mesures pour mettre fin à sa dépendance à Moscou. Bruxelles a interdit les nouveaux contrats énergétiques russes au début de 2026, avec une interdiction totale du GNL russe qui doit entrer en vigueur le 1er janvier 2027.
Dans le même temps, l'administration Trump a récemment annoncé la Lindsey Graham Act, qui donne aux États-Unis le pouvoir de sanctionner les livraisons de GNL russe vers l'Europe avant que l'interdiction d'importer de l'UE n'entre en vigueur.
Toutes ces mesures interviennent alors que les niveaux de stockage de gaz de l'Europe sont à un niveau historiquement bas et que le bloc affronte une crise énergétique brutale, ce qui rend Bruxelles de plus en plus vulnérable aux décisions de Washington, principal fournisseur de GNL de l'UE.
Les importations européennes de GNL en provenance du projet russe Yamal ont augmenté de 9,5 % sur un an entre janvier et septembre, les ports de l'UE recevant 85 % des livraisons enregistrées de Yamal.
La France a reçu près des trois quarts des livraisons de septembre à destination de l'UE, les ports de Dunkerque et de Montoir représentant à eux seuls la réception de 571,716 millions de tonnes de GNL arctique, selon Kpler.
Les Pays-Bas ont importé 146,461 millions de tonnes de GNL et le Portugal 74,263 millions de tonnes. Aucun chargement n'a été enregistré en Espagne ni au terminal belge de Zeebrugge.
La persistance des échanges de GNL arctique vers l'Europe illustre la difficulté de traduire un engagement de sortie progressive de long terme en rupture commerciale immédiate.
Des interdictions de court terme peu efficaces
Ces chiffres posent aussi la question de l'efficacité des premières restrictions de l'UE sur le GNL russe.
Une interdiction des importations dans le cadre des contrats de court terme existants est entrée en vigueur le 25 avril, mais les livraisons de septembre ont atteint 792 440 tonnes, un niveau légèrement supérieur à celui d'un an plus tôt.
L'interdiction totale par l'UE du GNL russe au titre des contrats de long terme existants éligibles doit entrer en vigueur le 1er janvier 2027.
D'ici là, la poursuite des achats génère des revenus pour la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine et met en évidence les limites de restrictions qui visent certains contrats sans interrompre immédiatement l'ensemble des échanges.
"Nous avons toujours supposé que l'impact ne serait pas particulièrement important, puisque la majeure partie des capacités d'exportation est de toute façon liée à des contrats de long terme", a déclaré à Euronews Sebastian Rötters, chargé de campagne énergie chez Urgewald.
"En outre, les volumes exportés sont généralement plus faibles en été en raison des travaux de maintenance au terminal et des expéditions de GNL vers l'Asie via la route maritime du Nord", a ajouté Rötters.
Selon Rötters, le véritable test pour Yamal sera la sortie progressive de l'UE à partir de 2027, qui pourrait entraîner des réductions sensibles des exportations en raison des défis logistiques accrus.
Appel à renforcer le 22e paquet de sanctions
L'ONG allemande Urgewald demande que le prochain 22e paquet de sanctions de l'UE ferme les failles restantes, en particulier celles qui soutiennent la flotte de méthaniers brise-glace de classe Arc7, indispensable pour transporter le GNL depuis l'Arctique.
La dépendance de Yamal à ces navires spécialisés rend son système d'exportation vulnérable aux restrictions sur le transport et les services associés.
Les ports européens sont aussi des destinations géographiquement pratiques, qui permettent aux méthaniers de décharger et de revenir relativement rapidement au projet.
Urgewald estime que perturber cette logistique pourrait accentuer la pression sur la capacité de la Russie à maintenir ses exportations de GNL arctique.
"L'UE ne doit pas attendre passivement l'entrée en vigueur de l'embargo de 2027. Le prochain paquet de sanctions doit combler les failles restantes, surtout celles qui permettent à la flotte indispensable de méthaniers GNL Arc7 de continuer à opérer. Washington dispose, lui, désormais du pouvoir de sanctionner ce commerce à tout moment d'ici là", peut-on lire dans le communiqué d'Urgewald.
De telles mesures nécessiteraient toutefois une coordination politique entre l'UE et ses États membres et pourraient compliquer l'approvisionnement européen en gaz avant l'entrée en vigueur de l'interdiction d'importer et à l'approche d'une saison hivernale imprévisible.
Les données fournies ne permettent pas de savoir quelle part des échanges pourrait être réorientée vers d'autres acheteurs ni quelles seraient les conséquences pour les prix du gaz en Europe, mais toute perturbation supplémentaire du commerce, s'ajoutant à la perte de GNL en provenance du Moyen-Orient, aurait un impact.
Trump obtient un nouveau levier sur la sécurité énergétique de l'UE
Les sanctions américaines prévues par la Lindsey Graham Act pourraient perturber les échanges avant l'entrée en vigueur de l'interdiction de GNL russe de l'UE et obliger les gouvernements et acheteurs européens à réagir.
L'administration américaine doit effectuer une première revue au titre de cette loi d'ici le 18 octobre. Mais cette échéance ne doit pas être confondue avec une interdiction automatique des livraisons de Yamal, prévient Urgewald, l'effet concret de la loi dépendant de la manière dont l'administration utilisera ses pouvoirs.
"Le président des États-Unis doit dresser d'ici le 18 octobre une liste des navires transportant du GNL russe. Ces navires seront alors soumis à des sanctions, à moins que Trump n'accorde des 'waivers', ces dérogations dites de sécurité nationale. C'est possible et, au vu du passé de Trump vis-à-vis de la Russie, ce n'est pas improbable", a expliqué Rötters à Euronews.
Les importations de l'UE en provenance de Yamal dépendront de la bonne volonté du président américain à partir du 18 octobre et jusqu'à l'entrée en vigueur de l'embargo définitif en 2027, a souligné Rötters.
Les sanctions américaines ont déjà fortement limité le projet Arctic LNG 2 de la Russie et la route maritime du Nord, tandis que Yamal LNG continue de fournir l'Europe.
Les données de Kpler montrent que 706,473 millions de tonnes de GNL étaient destinées à la Chine, à la Corée du Sud et à Taïwan en septembre de cette année.