Pour qu'Agios Efstratios passe d'une dépendance totale au diesel à l'autonomie énergétique grâce aux renouvelables, les responsables avaient besoin du soutien de la population locale. Il leur fallait aussi une solution de remplacement.
Dimitrios Kardomateas rappelle que sur l'île d'Ágios Efstrátios, « Avant, 100 % de l'électricité était produite à partir de diesel, en utilisant des moteurs diesel. En plus de produire des émissions de CO₂, le coût était très élevé, environ trois ou quatre fois le coût sur le continent. Il s’agit là du coût de chaque kilowattheure produit. C’était donc doublement préjudiciable : à la fois au niveau écologique et économique. Il en était de même pour le chauffage des bâtiments. Ainsi, lorsque l'ensemble de ce projet a été achevé, nous avons pu réduire le coût total de la production d'électricité à des niveaux presque égaux à ceux observés sur le continent. »
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Le projet a atteint ses objectifs, mais que se passe-t-il lorsque les sources renouvelables ne sont pas disponibles ?
L'île ne dépend toujours pas à 100 % de l'énergie verte. Ce n'était pas non plus le plan de ce projet pilote Ai Stratis – Green Island, qui a dépassé ses objectifs très soigneusement établis au cours de la première année d'exploitation.
« L'objectif était de couvrir 85 % des besoins en électricité et 75 % des besoins en chauffage avec des énergies renouvelables. Les résultats ont montré que, au cours de ces dix premiers mois, 91 % de l'électricité et 85 % de la demande de chauffage ont été couverts par de l'énergie provenant de sources renouvelables. C'est un résultat très positif. » – Dimitrios Kardomateas, président du conseil d'administration et chef de la direction, CRES
« Peut-être qu'au fil des ans, nous couvrirons 100 % des besoins à certains moments. Mais s'il y a plusieurs jours d'absence prolongée de vent, combinée à la présence de nuages, les sources d'énergie renouvelables seront indisponibles. Par conséquent, dans ces rares cas, l'île devra avoir une alternative, comme le diesel conventionnel, mais l'objectif est que son utilisation soit inférieure à 10 % tout au long de l'année », explique-t-il.
Mais dans quelle mesure ce projet est-il reproductible ailleurs ? Est-il vraiment possible d'éliminer le CO₂ et les autres émissions de gaz à effet de serre dans la production d'électricité en Grèce et en Europe ? Dimitrios Kardomateas est optimiste.
« Je crois que la décarbonation de l'électricité peut être déployée dans tout le pays au cours des dix prochaines années. Et pourquoi pas dans toute l'Europe ? Au cours des dix prochaines années, il nous suffira d'installer des batteries et des systèmes de stockage par pompage ou d'autres moyens de stocker l'électricité, tout en maintenant le rythme actuel du développement des énergies renouvelables. » – Dimitrios Kardomateas, président du conseil d'administration et chef de la direction, CRES