Pour l'instant, ils sont plus lents que les employés de supermarché, mais la start-up affirme que les progrès de l'intelligence artificielle (IA) permettront d'améliorer leur vitesse et leur précision.
Dans la ville danoise de Lyngby, juste au nord de Copenhague, l'équipe de nuit du supermarché accueille des stagiaires pour le moins inhabituels.
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Des robots humanoïdes apprennent à réapprovisionner les rayons après la fermeture, dans le cadre d'un essai pluriannuel destiné à leur confier les tâches routinières et à libérer les employés pour qu'ils se consacrent aux clients.
Avec leurs bras, leurs jambes et leurs doigts, ces robots peuvent évoluer dans des espaces conçus pour des humains sans que les magasins aient à modifier leur aménagement, selon la start-up danoise Hive Robots.
Pour l'instant, ils sont plus lents que les employés des supermarchés, même si la start-up assure que les progrès de l'intelligence artificielle (IA) permettront d'améliorer leur rapidité et leur précision.
Comment les robots apprennent-ils ?
Pour que des robots puissent travailler dans des environnements réels, il faut les former et recueillir des données directement sur le terrain.
Dans un coin du magasin, un opérateur humain utilise un casque de réalité virtuelle et des manettes pour guider un robot qui saisit des paquets de pâtes et les place sur les étagères.
Ses démonstrations fournissent les données nécessaires pour apprendre aux machines à effectuer ces tâches de manière autonome.
"Il y a beaucoup de petits détails auxquels, nous les humains, ne pensons pas et qu'il faut en fait apprendre au robot", a expliqué Roger Sala, pilote de robot chez Hive Robots.
La formation a commencé en juin dans la chaîne de supermarchés Føtex, détenue par le plus grand distributeur du Danemark, Salling Group, qui exploite plus de 2 100 magasins au Danemark, en Allemagne, en Pologne, en Lettonie, en Estonie et en Lituanie.
Hive Robots développe les logiciels et forme les machines, fabriquées par l'entreprise chinoise de robotique Unitree.
La start-up danoise espère qu'elles pourront réapprovisionner seules certains produits la nuit d'ici début 2027, les magasins payant le service à l'heure.
Quelles conséquences pour les salariés ?
Le déploiement de robots humanoïdes sur les lieux de travail nourrit le débat sur la question de savoir si l'IA atténuera les pénuries de main-d'œuvre ou réduira la demande de travailleurs.
Selon un rapport de 2024 du Fonds monétaire international (FMI) (source en anglais), l'IA pourrait modifier la manière dont sont effectués environ 60 % des emplois dans l'Union européenne (UE), en aidant les salariés à accomplir certaines tâches tout en en prenant potentiellement d'autres en charge.
Cette technologie offre des possibilités d'améliorer la productivité mais comporte aussi des risques de suppression d'emplois, souligne le rapport.
Salling Group affirme que l'objectif de cet essai est de soutenir les employés plutôt que de les remplacer.
Le supermarché Føtex estime que le réassort représente 40 % à 50 % du temps de travail du personnel.
Hive Robots indique que la chaîne peine aussi à recruter des jeunes travailleurs pour cette tâche.
Selon Simon Kudsk, directeur des opérations de Føtex, il pourrait falloir jusqu'à cinq ans pour déployer des robots dans chaque magasin. Parmi les tâches supplémentaires envisagées figurent l'identification des produits manquants ou mal rangés, le retrait des cartons vides et la vérification des dates limites de consommation.
"Notre vision, ou plutôt notre rêve aujourd'hui, serait de disposer à terme d'un ou deux humanoïdes dans chaque magasin Føtex, capables de soutenir nos collègues pour gagner en efficacité et dégager plus de temps pour des activités à valeur ajoutée centrées sur les clients", a déclaré Kudsk.