Les rives de la rivière Gauja se couvrent d'une mer d'orange durant les mois les plus frais.
La Nouvelle-Angleterre est indissociable de l'automne, mais alors qu'il y a un peu trop d'orange à la Maison Blanche, beaucoup d'entre nous chercheront ailleurs leur dose de feuillage flamboyant.
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Heureusement, il existe un endroit aux teintes dorées bien plus proche de chez nous : Sigulda.
Considérée comme la capitale lettone de l'automne, cette ville se trouve à un peu plus d'une heure de train de la capitale Riga et abrite une profusion d'arbres qui prennent des tons jaunes, orange et rouges dès que l'air se rafraîchit.
Cerise sur le gâteau, vous aurez probablement les paysages pour vous seul : ici, pas de foules de touristes — hormis ceux qui lisent la liste d'envies automnales d'Euronews Travel, où Sigulda est présentée comme une étape incontournable.
J'ai découvert Sigulda pour la première fois l'été dernier et je me suis donné pour mission d'y revenir à l'automne pour la voir de mes propres yeux, ce que j'ai fait au début du mois.
Voici ce qu'il faut faire sur place.
Que faire à Sigulda
Si la ville elle-même est ravissante en automne, les plus beaux panoramas se trouvent le long de la rivière Gauja, que l'on traverse en téléphérique.
La traversée de sept minutes survole la vallée de la Gauja et, en chemin, vous apercevez plusieurs châteaux.
Une fois de l'autre côté de la rivière, un court sentier à travers les bois mène à la grotte de Gutman.
Plus grande grotte des pays baltes, ses parois sont couvertes de gravures laissées au fil des siècles par des amoureux venus ici.
La grotte est liée à la légende de la "rose de Turaida", une jeune fille prénommée Maija, abandonnée pendant la guerre suédo-polonaise et élevée au château de Turaida (nous y reviendrons).
Maija tomba amoureuse du jardinier du château, Victor Heil, et le couple se retrouvait dans la grotte. Mais le déserteur Jakubowsky s'éprit lui aussi de Maija et l'attira dans la grotte en se faisant passer pour Victor, avant de la tuer après qu'elle l'a piégé en lui affirmant qu'elle possédait une écharpe magique qui la protégerait de toute blessure.
Depuis la grotte de Gutman, un autre court sentier mène au château de Turaida. Du haut de la tour principale, la vue s'étend tout autour, chaque fenêtre offrant un panorama plus beau que le précédent.
Le château lui-même remonte à 1214 et son histoire est racontée à travers plusieurs expositions sur place, tandis que les jardins abritent de nombreuses sculptures d'Indulis Ranka.
Plusieurs châteaux sont disséminés autour de Sigulda, dont le Nouveau Château, qui héberge aujourd'hui des entreprises créatives installées dans les anciens bâtiments du manoir.
Vous pouvez y acheter votre propre bâton de marche de Sigulda : cette canne ornée de motifs est devenue l'un des symboles de la ville.
Sigulda est considérée comme la porte d'entrée du parc national de Gauja, qui offre de nombreux sentiers de randonnée où votre bâton de marche sera bien utile. La meilleure ressource pour préparer vos parcours est Enter Gauja (source en anglais), le site officiel de tourisme de la région.
Une autre ville prisée dans la région de Gauja est Cēsis, qui possède un château médiéval datant du 13e siècle.
Comment s'y rendre
Les villes de Sigulda et de Cēsis sont toutes deux accessibles en train : le trajet depuis Riga dure environ une heure et 10 minutes pour la première, et une heure et 20 minutes pour la seconde.
Vous pouvez acheter un billet à la gare ou réserver via le site Vivi (source en anglais).
Si vous ne souhaitez pas marcher, des bus relient Sigulda au château de Turaida, mais ils ne passent qu'une fois par heure, il faudra donc parfois patienter. Les billets s'achètent directement auprès du chauffeur, en espèces ou par carte.