Près de la moitié des travailleurs européens sont exposés à des risques pour leur santé mentale au travail, mais le sujet reste tabou.
La santé et la sécurité au travail constituent la colonne vertébrale de la vie professionnelle. Mais à mesure que les lieux de travail et les pratiques évoluent, de nouveaux défis apparaissent tandis que les anciens restent sans solution.
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Sur fond de pénuries de main-d'œuvre et de vieillissement de la population, la main-d'œuvre européenne est confrontée à une mauvaise santé mentale ; pourtant, le problème n'est toujours pas reconnu sur les lieux de travail, explique à Euronews William Cockburn, directeur exécutif de l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA).
"Que l'on interroge les employeurs ou les travailleurs, tous identifient la réticence à parler ouvertement des problèmes de santé mentale comme le … principal obstacle pour passer à l'action", a-t-il déclaré.
De nombreux salariés de l'Union européenne affirment que leur travail nuit à leur santé mentale. Près de la moitié des travailleurs (45 %) sont exposés à des risques pour leur santé mentale au travail, selon l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA).
"Nous observons des risques psychosociaux sur le lieu de travail, par exemple de longues heures de travail, un travail très intense, des tâches émotionnellement exigeantes … que nous relions à un impact accru sur la santé des travailleurs", a indiqué Cockburn.
Environ 44 % des travailleurs déclarent subir une forte pression temporelle ou une surcharge de travail. Selon l'Institut syndical européen (ETUI), la dépression liée au travail (source en anglais) coûte à l'Union européenne plus de 100 milliards d'euros par an, en additionnant l'absentéisme, la baisse de productivité, les dépenses de santé et les coûts sociaux plus larges.
Malgré le fardeau que ces conditions font peser sur les employeurs, Cockburn souligne que la réticence à en parler et la persistance de la stigmatisation parmi les travailleurs freinent l'action.
Alors, que faire ?
Pour Cockburn, les problèmes de santé mentale "doivent être traités comme les problèmes de santé physique au travail".
Selon lui, l'approche consiste d'abord à évaluer les risques, puis à adapter tout ce qui doit l'être pour minimiser les dégâts.
"Nous identifions des dangers comme de longues heures de travail, des relations dégradées au travail … et, dans les cas extrêmes, on en arrive au harcèlement, à l'intimidation, à la violence ou aux menaces de violence", a-t-il ajouté.
Les travailleurs doivent participer à la discussion
Alors que beaucoup considèrent la santé mentale comme un problème personnel, Esther Lynch, secrétaire générale de la Confédération européenne des syndicats (CES), estime que la prévention doit se concentrer sur le lieu de travail plutôt que sur la personne concernée.
"Nous n'attendons pas que les gens se fassent couper un doigt avant d'installer des garde-fous", déclare Lynch. "Nous réalisons une évaluation des risques, nous examinons les risques associés à la manière dont le travail est organisé, puis nous mettons en place les garde-fous."
Pour y parvenir, les experts s'accordent à dire que les travailleurs doivent faire partie de la conversation. Pourtant, seuls 45 % déclarent être consultés sur les aspects stressants de leur travail, d'après l'EU-OSHA.
"La participation des travailleurs est une obligation légale en droit européen, mais c'est aussi un facteur clé de réussite des interventions en matière de santé et de sécurité au travail", souligne Cockburn.
Cette semaine, l'EU-OSHA a lancé la campagne Healthy Workplaces, une initiative destinée à aider les employeurs à prévenir, évaluer et gérer les risques psychosociaux au travail. L'un de ses objectifs est de surmonter cette réticence à parler des difficultés de santé mentale.
"Quand nous investissons dans la création et le maintien d'environnements de travail sains, nous améliorons non seulement le bien-être des personnes, nous réduisons les arrêts maladie et le turnover ; nous améliorons les performances et nous évitons de mettre sous pression nos systèmes de santé", a déclaré Roxana Mînzatu, vice-présidente exécutive chargée des droits sociaux et de l'emploi, lors du lancement de la campagne mardi. "C'est gagnant-gagnant pour tout le monde."
Ce texte a été mis à jour afin de préciser que la campagne Healthy Workplaces a été lancée par l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail.